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时至夏末秋初，皇后病是好一阵坏一阵，总避着众人不出面。纯妃理了一两个月的事，眼下中秋又将到了，她看宫里人不太待见皇后，自己便大操大办了一番，各处都喜气洋洋、光鲜亮丽，连各大宫里的灯都给换了菊花纱罩的，好一派秋景盛象。
中秋节那日，皇上先去了月坛与众大臣祭拜夜明神①，皇后本应率领六宫嫔妃、太子妃、在京诸王妃祭拜月亮，只是皇后称病不去，今次是由纯妃主祭，德妃、诚妃助祭的。
当天傍晚，月已渐升，宫中各处点上花灯，坤宁宫宫门打开，明灯高挂，盛设祭坛。
供桌之上，风烛摇曳、香烟缭绕，一桌之上陈大小金盏十二个，银盘十二个，上有时鲜菊花、时鲜生果、各色裱花果子、种种珍馐祭品。
纯妃率六宫嫔妃，具服大妆，头戴金丝九翟冠，身着绯红大衫、藏蓝鞠衣，挂深青绣翟霞帔，腰悬岫玉革带，手持七寸玉谷圭，昂扬走在最前。
宫人数百，侍立左右。大乐齐奏，韶音悠扬。班次井然，威仪极大。
今年皇后嘱咐，年年宫里广济王都不来夜宴，今年也应来看一次。况且又非持疾之身，祭祀月神不应缺席，所以广济王也跟着皇上去月坛了。王妃陈氏也到了宫里去祭神。
她也是头一遭参与这么盛大的拜祭，心里又喜欢又好奇，虽然广济王因降等，她应走在最后，可也耐不住她毛毛躁躁的性子，一个劲儿往人堆里钻，朝里面望东望西。
可坤宁宫内乌泱泱一大帮子人，陈氏还想看看纯妃的威风呢，可连她影儿都摸不着。于是伸长脖子左顾右盼，突然被一盏新奇的花灯吸引了，一个没注意，脚下一踩，把前面吉王妃裴氏的裙子踩住了。
吉王妃登时转头，啪就是一个巴掌！
“谁让你咋咋呼呼了？”吉王妃骂道。
这一骂倒好，把陈氏那暴脾气勾起来，也立时回了吉王妃一个嘴巴子骂道：“踩你一脚跟死了你妈一样！”
这还得了，两个人你一言我一语骂个没完，顿时后头班次大乱，众人纷纷上来拉扯解劝，
前头宫里几个大的妃嫔已经盥了手，正要洒酒拜祭，纯妃刚看宫人把祭文呈上来就见后头大乱便问身边侍女采佩：“怎么了后面？”
采佩道：“娘娘恕罪，奴婢不知，叫采锦去看了。”
不一会儿采锦来了，忙禀：“娘娘，原是广济王妃踩了吉王妃一脚，两个人互相闹起来了。”
纯妃白了一眼道：“我当什么大事儿。叫这两个人给我滚出去，宫里祭典岂容她们捣乱？”
纯妃一句话，下面的人便赶紧去了，两个女官服色的人走到吉王妃和广济王妃跟前，喝令两旁宦官：“纯妃娘娘有令，将她二人请出宫去！”
吉王妃一听，那是火上浇油，大叫道：“凭什么让我出去，这个肥婆子踩了我，倒要我跟她赔礼不成？”
陈氏那边也叫起来：“你说谁肥婆子！娘娘们都听见了，都是她说我！”
嘉王妃赶紧拉住吉王妃劝道：“你这样闹下去，皇上知道了怎么好呢！”许王妃又呵斥二人，二人仍是不听，嘴里叫骂不止。
太子妃钱氏这时跑来叫道：“都闹够了没有！”她这一句把两人吓了一下，立时站着不动了。吉王妃低着头，广济王妃更不敢看她。
太子妃朝吉王妃训斥：“大晚上的，人又多，天又黑，踩了你一脚你也担待些！你冲她发火，不过是瞧着她是只没脚蟹②，看人下菜碟。她稍有不尊重之处，你们体谅她家里情况，也少动气些！我就不信了，要是我踩了你一脚，我看你敢跟我犟嘴！”
这话说得吉王妃大气不敢出，低着头抽抽噎噎就哭起来了。陈氏也低头默默流泪，欠身一大拜道：“太子妃娘娘，妾知错了。”
钱氏看了看她，小心提醒她几句，好声说道：“下次举止再注意些，这里是宫里，不是你家里。”说得陈氏点头道惭不已。
太子妃又对两旁女官道：“罢了，今天是好日子，大家都要去吃酒赏月的，好容易来一趟，白白赶人走做什么，我去回纯阿姨，你们都别急着动。”
这一席话，这一种处事，把众人看得是心服口服，大家都夸奖钱氏做事情说话得体又照顾人。钱氏自去与纯妃说道，纯妃看太子妃的脸面不得不卖，也就不再赶人了。
可钱氏刚转身一走，纯妃就恨得把拳头捏紧了：她原来觉得自己主理六宫已经威势隆盛，可即便是这么大的妃子，礼法之上，仍不过是妾的位分。太子妃说两句人家就听了，她的令下去，倒没人管了。
看来做不成皇后，终究这权势也是过眼云烟罢了。
于是心中怏怏不快，心不在焉地念祭拜月，烧了祭文。众人齐拜礼成，移驾纯妃的翊坤宫开宴欢庆。
翊坤宫内摆了各种鲜花三四千盆，一地鲜花月照之下，竟是如梦似幻，连方才难过的吉王妃也收住泪，看得呆了。
陈氏暗道：“好一个皇宫气派，我看都要有几万朵花了，也竟不可惜。”嘉王妃顾氏听见了，拉着她的手笑道：“弟妹有所不知，这也是纯阿姨备办的，往年到不如这个。”
陈氏再看去，只见翊坤宫中庭广阔之处，已设了大黄帐子，帐中置上一张大八仙桌，上头瓜果菜品极为丰盛精美，看得人目不暇接。纯妃换了一身大红百花衣，先起身朝众人敬酒。
太子妃钱氏却道：“阿姨，母后虽在病中不能祭祀，吃个饭总是无碍的，况且我听闻已经大好了。一家子团圆的日子怎么能少了母后，应该先请娘娘来我们这里坐坐。她若不适，再休息去就是了。没有母后没来先喝酒的道理。”
这话说得纯妃尴尬至极，但拿出平素的贤良面貌来，大笑道：“太子妃真是懂事的孩子，我看着这么多姐妹、孩子齐聚一堂，心里着实太高兴了，竟忘了这层，采佩，快叫人去请皇后娘娘。”
德妃冷眼白了纯妃一眼，把椅子朝诚妃那里挪了两步，笑道：“娘娘中秋节百花衣都穿上了，可见是要做花仙子的人，哪里还顾得上娘娘。”
纯妃便笑：“这话不敢说，不过图个喜庆团圆罢了。”
诚妃微笑不语，顺嫔光氏捂嘴偷笑，隆嫔卢氏看了，忙瞪了顺嫔一眼，这才让她止笑。不多时，皇后辇驾已经到了，众人起身出迎，行礼如仪。皇后今日穿了一件洪福齐天夹袄，与众人寒暄过，面南坐定。
皇后观看花海，不觉蹙眉暗叹：如此一注，又要多少雪花银呢！
再看帐中坐席，便问：“皇上还在皇极殿设宴款待大臣，好了说一定过来的，怎么不见皇上御座呢？”
纯妃起身行礼道：“御座在内，皇上一来就摆上，皇上未来时，娘娘是我们的主子，我们就只摆了娘娘的。”
德妃冷笑一声：“到底是妹妹心眼子细，椅子搬进搬出，主子长主子短的，主子两个字还不知道怎么写呢。”
纯妃看她，但笑而已。
皇后知道德妃因为上次喜红诬陷之事，早与纯妃撕破了脸，也顾不得什么体面，处处只想着讲她不好。如今又在宫中被她压着，撒不了气，趁着中秋节儿媳妇们都在，还不赶紧给她没脸看？
可这到底伤了皇室的体统，于是笑道：“德妃，你是妃嫔之首，我先敬你一杯。”
这话说得极巧妙，一面把妃嫔之首纯妃说成是德妃，压了压纯妃的气派。二则把德妃高捧为首，也就是说她是表率，别错了规矩。
一句话下去，纯妃的脸色微变，德妃就赶紧闭嘴不说酸话，只笑呵呵地说：“皇后娘娘母仪天下，我们都先敬您一杯。”于是众人起身敬酒，恭祝皇后千岁金安。
皇后笑着喝了一杯酒，忽然嘴里一阵作酸，有些恶心，不知缘由。可她作为六宫之主，为了保持体面，忍着难受，笑着落座，神色丝毫不变，并道：“开席、奏乐。”
于是宴席大开，燕乐高奏，纯妃先给皇后搛了一小块月饼，放在一只金碟上递给皇后，祝福皇后福寿安康。皇后笑着接过，吃了半口，便放在桌上。
德妃看着，忙笑着夹了一个水晶丸子，也正正放在一只金碟上，奉于皇后，皇后笑着把丸子吃了，德妃瞥了纯妃一眼，得意洋洋。
正在她嘴角翘起的时候，皇后突然脸色一青，咬着牙齿，一旁凝香看不对了，赶紧拿了一个漱盆来，皇后忽然在席间呕吐不止。
燕乐骤停，隆嫔卢氏见状，忙朝德妃叫道：“谁下毒了不成？”
这话把众人吓了一大跳，急忙围拢到皇后身边来。德妃被隆嫔这话吓得六神无主，左右张皇，道：“胡说，都是胡说！”
纯妃急道：“还不找太医来看看！”于是赶紧扶着皇后往翊坤宫便殿去了，众人亦无心用膳，连忙跟着去了。
隆嫔朝熙嫔王氏笑道：“看德妃那嘴脸，方才还龙腾豹变的，现在吓得魂儿都没了。”
凝香倒觉得蹊跷，并不以为是坏事，心中暗有主意，及太医到了，来不及降帘就叫看过了。
太医朝皇后磕头道：“娘娘大喜，皇后娘娘日月入怀，有了身孕了。”
纯妃一听，顿觉两眼一黑，天旋地转。