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二月初，春寒料峭。
“阿姐，这些桃花开得真好看。”已经开始学丹青了的双胞胎拿着朱红色的颜料笔在宣纸上肆意点缀着，“阿姐你看，我们画得好不好看？”
宋新桐没有看两人的画卷，二十直接朝窗户往外看去，看见那大片的桃林，点了点头，“枝干扶疏，桃花丰腴，色彩艳丽，挺有意境的。”
“阿姐你都没看我们的画。”大宝毫不留情的拆穿宋新桐，“夫子说这次休沐的课业就是画桃花，谁画的好看，就将谁的贴在墙壁上。”
“那你们好好画。”宋新桐看着两人画卷上一圈一圈的朱红原点，忍不住叹了一口气，两人似乎没有什么艺术细胞啊。
听到她叹气，小宝有些不好意思的偏过头，“阿姐，说不定你画的还没有我画的好看呢。”
“嘁，我画给你们看。”宋新桐拿过一张干净的宣纸，拿起毛笔沾了沾黑墨，三两下画了树干出来，然后又换了朱红色的颜料，随意在画上画了几下，“好了。”
双胞胎看着宋新桐寥寥几笔的画，说不好看呢又觉得好看，说好看又举得却了啥，两人都同时的皱起了眉。
宋新桐眼尖的发现二人的动作，一人拍了一下，“这是什么表情，嫌弃阿姐的画？”
大宝摇头，“阿姐，你这画缺少意境。”
“哟呵，你还知道意境了？”宋新桐放下毛笔，笑问着，“那你来说说该怎么画？”
“虚虚实实，重重叠叠，虚虚幻幻……”小宝说道。
“……”宋新桐表示她听不懂。
宋新桐画的其实有点像油画那种，油画讲究浓墨重彩，而古代丹青则讲究形神意境，至于真不真实，那都是次要的。
小宝又问：“阿姐，你懂不懂啊？”
“不懂成了吧。”宋新桐没好气的说道：“你俩继续画，这虽是二月天了，但还是有寒凉，注意别受了寒。”
“晓得了，阿姐。”
宋新桐从亭子里走出来，就看见王氏匆匆走了过来，“怎么了王婶，可是地里的活儿出问题了？”
出了正月之后，宋新桐就让杨树安排着请村民给她买的三十亩地松土，又扫了不少草木灰和肥料，就等着暖棚里的辣椒苗长出来之后栽种了。
王婶脸都急苍白了，“不是的姑娘，发生大事儿了。”
宋新桐捋了捋袖子，“什么大事儿？”莫不是张婆子又作妖了？“不是，小月他爹今日进城采买的时候，从宋掌柜那儿得来一个消息，说是皇帝要扩充后宫，只要是良家子女，但凡是年满十四以上、十八以下未婚配者必须报名，旨意已经从上面下来了，估摸着再有几日
就送到清江县了。”
王氏一口气说完之后又道：“宋掌柜让姑娘你早做打算。”
宋新桐脸色一沉，“那皇帝找妃子怎么也该找那些大官家里的啊，怎么还牵扯到了咱们这些普通农户？”
“姑娘有所不知，那些大家闺秀一般一进去就是有封赐的，像姑娘这等平民身份，全是送进去做宫女，进去了就是熬日子，熬到二十五岁出宫，若是没有，便……”
“姑娘，还有几日的光景，姑娘你还是早作打算。”
宋新桐明白王氏的意思，可现在她去哪里找个未婚夫啊，“是不是只定亲就成？”
“按理说是这样的，可若是县老爷下手狠一点，若瞧着姑娘漂亮，就算订婚了也会……”王氏担心不已，依照姑娘的性子肯定是想找个人定亲，然后风声一过就退亲，可哪里晓得具体会怎么样？世事难料啊。
宋新桐面上闪过凝重，她不愿意盲婚哑嫁，也不愿意太早嫁人，而且还有两个弟弟，该怎么办才好？
“是怎么个选法？”
王氏小声说道：“小月他爹打听了，这次大选是所有合适的人选先去县城里选一遍，然后去岭南城再选一次，然后剩下的就入宫去选了。”
宋新桐舒了一口气，“王婶，那些做宫女的也该寻些漂亮的，我这样的应该不能入选。”
王氏：“姑娘您别抱着侥幸心理，这中间太多变数了，万一这中间有人使手段咋办，还是不去才稳妥一点。”
宋新桐岂能不明白，可这个时候去哪里找个人定亲啊？
“可和何家人说过了？”宋新桐问道。
王氏点头，“小月她爹在县城的时候就去了何夫人他们的铺子，已经和她们说过了。”
“那就好。”宋新桐回到正厅里，端起茶杯喝了一口茶，现下可该怎么办啊？
门外传来秋婆子她们的声音，很快走了进来，看着宋新桐说道：“新桐，这可咋办啊？”
“婆婆你已经知道了啊？”宋新桐放下茶杯。
“你婶子一回来就和我说了。”秋婆子拍了拍胸口，“你可千万不能去啊，那地方可是吃人的地方。”
宋新桐问：“婆婆知道？”
秋婆子点了点头，“二十年前也大选了一次，当时咱们村子可去了不少，有好些姑娘是打着麻雀变凤凰的心理，有的则是不情愿去的。”
“都进宫了么？”“哪能啊？有几个长得好看一些倒是选去了京城，可后来也不知道选上了没选上，一直就没回来过。还有些没选上的回来的，有些着实不好看的还好，有些姑娘回来则不再是完璧之身了。”秋婆子面色凝重
，“我们县老爷又是个坏的，新桐你千万别去。”
宋新桐被秋婆婆说的话吓得倒吸了一口凉气，很快就脑补出了一大堆的黑暗故事，长得好看的都被挑走了护着了，剩下的还不被那些人给……
“新桐，你可千万别去。”秋婆子想了想，“我让你婶子立即给你寻几个好的后生，嫁过去了……”说完这话的时候又觉得不行，依照宋新桐的性子，不会这么随便的，“新桐你看……”
宋新桐撑着额头，“秋婆婆，容我想一想。”
“宋掌柜可有说许家？”宋新桐抬头问站在一侧的杨树。
杨树迟疑了一下，说道：“宋掌柜说世家有世家的法子，普通人家有普通人家的法子。”
宋新桐点了点头，表示明白了。
许家能给她递信儿就不错了，不会出手帮忙的。
“若是你阿爹在给你订了亲就好了，直接嫁过去便是了，也不用这般愁了。”秋婆子说。
宋新桐点了点头，问杨树：“可有法子直接将户籍写成守寡？”
“……”杨树等人只觉得天雷滚滚，愣了片刻后道：“姑娘，这怕是不行。”
宋新桐抿了抿唇，“王婶，你将村子里有责任心、有上进心、人品好的十六岁以上的后生的名单给我例一份。”
“诶。”王氏立即应道，转身就要往外走。宋新桐想了想，又道：“对了，还得长得好看一点。”