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蓬莱岛四面环水，与外界的唯一通道就是来往船只。
叶芷青半躺在藤椅上，仰头便是蓊蓊郁郁的树荫，手边是竹编的藤几，藤几之上置着新鲜的水果，身上还搭着一条薄薄的夹被，身后立着两名侍候的宫人，奉茶打扇，一派资本主义的作派。她手里握着一卷游记，看的漫不经心，半日才能翻动一页，心思根本就不在书上。
徐昌与姚平远远立着，眼睛眨也不眨的盯着她，是个监视的姿态，她心里明白。
避孕之事被萧烨发觉之后，他盛怒之下倒也没做什么特别出格的事情，只是再一次加强了她身边的人员安排，夜夜需索不断，摆明了要使她尽快受孕。
留仙阁侍候的贴身宫人们极为用心，恨不得各个将眼睛瞪的铜铃大，好让她生活之中所有的细节都不出一点岔子，叶芷青有时候都觉得自己生活在一排贼亮的探照灯下面，只差被放在解剖台上切开了从里到外研究个透彻，顶好是思想上没有一点点违拗陛下的意思。
顺民也不好当啊。
萧烨留在蓬莱阁避暑，每日湖面上来往的船只很多，有送吃食的，有送降暑的瓜果饮品，还有送折子，载着朝臣前来议事的……更有皇后每日派的宫人前来请安的；前儿太子还带着弟弟妹妹来蓬莱岛向圣上请安，在岛上玩了一日。
叶芷青为了避嫌，借口身子不舒服，窝在留仙阁没出门。
太子倒是带着弟弟妹妹来向她请安，她也好声好气将人应酬出门，闷头大睡了一日。晚上萧烨陪完儿女回来，还问起来：“乖乖今儿怎么了？太子他们来请安，可是哪里惹得你不开心了？”
“太子诚恳敦厚，知礼谦和，小皇子与公主也很可爱，怎么会惹我不开心？”叶芷青懒洋洋朝后一靠：“陛下您想多了。我若是与太子兄妹们太过亲近，保不齐让皇后担心，还不如客客气气送了孩子们出去玩就好。”
这两年间叶芷青极少踏足坤宁宫，逢年过节她便缩在承乾殿里，连面儿也不露。自上次皇后想让她把脉开方被拒之后，萧烨赶过去阻拦，大约皇后也死心了，知道她动不得，轻易不再招惹她。
叶芷青也规矩识趣，寻常不往后宫里去招摇，与后宫妃嫔们也保持距离，省得让皇后误以为她要拉帮结派。
无论萧烨的后宫嫔妃如何争宠，她只想独善其身，免得被殃及池鱼。——当然这只能算是她的一厢情愿，其实后宫所有嫔妃最大的情敌便是她，所有妃嫔在背后提起来无不怀疑她给皇帝下了蛊，竟能让多情的萧烨在她身畔驻足长留。
皇帝陛下听了她的解释顿感好笑：“你也太多虑了！你跟朕在一起，跟皇子公主见见面能出什么事儿？皇后也太过多心了。”
叶芷青正色道：“皇后的想法我很能理解，站在做母亲的角度上，谁也不想让自己的孩子陷入危险的境地去，哪怕是有一点点可能也不行。虎无伤人意，人有防虎心。”
萧烨大笑：“虎？你是虎？母老虎吗？”
叶芷青气的在他身上狠狠捶了两下：“你才是老虎！母老虎！”直捶的他不住讨饶：“好了好了，朕啊，这辈子只能做公老虎！跟乖乖不是正好能配成一对嘛。等你给朕生一窝小虎崽子，到时候你想怎么亲近就怎么亲近，肯定没人担心。”
他误把叶芷青惆怅的表情当作喜欢孩子却不得亲近，正好又将他的心事引了出来，抱着她动手动脚不老实起来，差点被叶芷青踹下床：“大半天的你干嘛？一会儿还要去批折子！”
萧烨一边去解她腰带一边拉下了鸾帐：“还是生皇儿要紧！”
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漕运码头之上，刘嵩与卫淼烦躁不安的走来走去。
叶芷青写给卫淼的信里只约定了大致的时间，卫淼见到她的信之后还写了回信，但是过了六七天了，竟然还没收到她的回信。
他们船上的漕粮都已经交清，按照原来的行程早就应该置办货物回扬州了，只因等候她的消息，至今还没定下归期。
刘嵩忍不住问卫淼：“那小孩子没留下别的话？说是什么时候再送回信过来？”
卫淼皱眉：“问过送信的小子，说是姐姐每个月总要去慈幼局，少则两三回，多则三四回，没有更多的了。算着天数前两日就应该有回信了，没想到至今还没有消息。她会不会……出事了？”
刘嵩心中早有猜疑，但江湖上或者他能一呼百应，召集数千漕丁，深宫之中却没辙，不能派人把她搭救出来——如果他的猜测没错。
两人正站在漕船码头张望，靠岸的一艘大船上跑下来个行色匆匆忙忙的小厮，径直跑到了两人面前，对着刘嵩极为恭敬道：“副帮主，帮主这会儿不舒服，一直嚷嚷着要抽神仙膏……”
刘嵩满腹心事，闻言怒道：“他想吃就给他吃啊？等会再说——”
那小厮苦不堪言，恨不得跪在他脚下请求副帮主赐些神仙膏给帮主。他是侍候江苏漕帮帮主罗炎的小厮，当初却是经由刘嵩举荐的，说白了就是刘嵩放在罗炎身边的人，家小还握在刘嵩手中，对刘嵩这位副帮主比对正帮主还要俯首贴耳。
“副帮主，帮主这会儿难受的不行，在地上撒泼打滚呢，不给就朝着小的不住磕头，眼泪鼻涕流了一脸，看着太难受了。”若是外面的帮众瞧见罗帮主这副模样，恐怕早被吓住了。
说来也怪，每次帮主吃了副帮主送去的神仙膏就快活的不得了，但只要神仙膏断了顿，那副模样要多骇人有多骇人。
刘嵩心里烦闷，一拍卫淼的肩膀：“阿淼过去瞧瞧，别让罗帮主在船上丢脸。”
这两年江苏帮入京押送漕粮，罗炎也跟着刘嵩入京。琐事刘嵩一手承办，罗炎只有吃喝享乐的份儿，去京里会会相好的姐儿，沿途还有人不断的供应神仙膏。
罗炎身边原来的副手见他将大权交由刘嵩，也有异议，只是也不知道刘嵩用了什么办法，竟是引的别的副帮主跟着罗炎也尝了两回神仙膏，自此沾上就戒不掉，从此一门心思享乐，将烦难之事全都交由刘嵩。
江苏漕帮对外的帮主是罗炎，但实际的掌事者却是副帮主刘嵩。
卫淼跟着小厮一路上船，到得舱房门口，听得罗炎在里面拿脑袋不住撞地板，嘴里不住乞求：“快给我抽一口……给我抽一口……”
他推开舱门，差点踩到跪在地板上不住磕头的罗炎头上。罗炎以前也是个精壮汉子，没想到才三年时间，竟然瘦成了一把骨头，眼窝深陷，两颊高耸，见到卫淼如获至宝，扑上来就往他怀里摸：“好弟弟，给哥哥抽一口，抽一小口，什么好东西哥哥都给你……”
卫淼站在原地任由他从自己袖子里摸出一个小盒子，打开来里面是黑色的膏体，他抖抖索索拿银签子挑一点，放到水烟筒上去烧，美美的吸了一口，神情便舒爽了起来，半眯着眼睛一脸幸福的的模样。
舱房里摆着好几盆花，靠窗的一边摆着两盆开的正艳的丽春花。
卫淼还记得几年前他去叶府的药房，见到叶芷青种的那几株椭圆长叶绿植，当时叶芷青笑着说丽春花的蒴果壳壁上割开小口子，能滚出乳白色的汁液，干燥之后能治心绞痛，但长用成瘾，慢性中毒，长久形成依赖性，身体日渐差，想要戒断就难了，吃不到六亲不认，最后非要死在这上头不可。
当时鬼使神差的他居然听进去了，叶芷青离开扬州之后，他便前往叶府，将那几株丽春花移走。
府里的下人都知道他是叶芷青的义弟，做弟弟的在姐姐药草园里移几株绿植去玩，也不算什么。
再后来，他捧着那几株丽春花送到了刘嵩面前，试探道：“嵩哥，我有个办法可以让罗帮主凡事都听大哥的，大哥以后也不必在帮里受别人的闲气，不知道大哥肯不肯试一试？”
刘嵩在扬州渐有人脉，也不知道他找的何人，竟是将丽春花弄成了神仙膏，罗炎到底还是栽在了他手上，江苏漕帮终究还是落到了他们哥俩手上。
这两年江苏漕帮帮众谁人见到卫淼不叫一声“卫哥”？
罗炎吸了神仙膏缓过劲儿来，便又恢复了帮主的派头，不再是跪在他脚下磕头的男人了，他仰靠在榻上道：“咱们什么时候回扬州？”到底对他说话客气许多，再不是几年前那般颐指气使的模样。
卫淼自顾自坐了下来：“帮主不想在京里多留几日？无论是回扬州还是在京里其实也没什么差别吧？嵩哥说还有一笔生意要谈，要在京里等一批货，还要多留几日。不如我去楼里叫几个姑娘来船上陪帮主？”
罗炎哈哈一笑：“也好，去叫个漂亮点的清倌儿，要是侍候的好爷就把她带到扬州去享福。”