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宫里的消息，有路子的固然能知道魏帝微恙，太医院大手全驻扎进了承乾殿，如周鸿这般在宫中没有眼线的在京里便跟聋子一般，双耳不闻。
叶芷青大着肚子在承乾殿里守了一夜，魏帝清醒的时候她尚能随侍调理，等作主的人高烧昏迷，她除了过来把个脉，便插不上手，只能在殿里干候着。
太医院众人对她颇有微词，一个来历不明的野丫头也能被请进宫里来，圣人心大不说，举荐的童文议也不是好东西，就凭她那几手微末伎俩，若不是瞎猫碰着死耗子，难道还真能比过大半辈子泡在太医院的正牌御医？
叶芷青也知道她进宫是砸了太医院的牌子，往众位太医脸上扇耳光，他们心里肯定不好受，把过脉之后知道魏帝暂时没有性命之忧，便知趣的退到了一边去，由得太医施针降烧，直折腾了一夜。
天亮的时候，魏帝的烧还没有降下来，太子已经被禁足东宫，今日也并非休沐，朝中无人主事，上朝的官员们入宫之后在大殿里候着，却迟迟不见魏帝，便有几位重臣组团来寝殿求见，却被太医堵在了门口。
前来求见的除了朝中重臣，还有几位皇子。
太子是皇长子，二皇子常年病着，在府里以汤药养着，基本不理朝事。余下的皇子们以三皇子为长，全都堵到了寝殿门口，口口声声要侍疾。
胡衍堵在寝殿门口，满头冷汗都要下来了，只盼着魏帝赶快醒过来，但魏帝高烧是降了一些，人却仍旧昏迷着，太医院汤药针灸齐上，全力施为。他又费了好大一番口舌，才安抚住了众人，让他们耐心等待。
到了傍晚，魏帝总算是醒了过来，召了几名重臣进去吩咐几句，便让他们出宫去了，至于门口候见的皇子，却被挡了回去。
也不知道是太子之事让魏帝疑心更重，还是权势早就将父子亲情隔成了天堑，魏帝对儿子们戒备似乎更重了，就连素来受宠的三皇子也不肯见。
叶芷青在寝殿守了一日夜，又累又困，她还怀着孕，劳累加倍，向胡衍告了个假，便出了寝殿，往围房而去。
围房地处偏僻，她在寝殿候着的时候，身边侍候的宫人都不能入内，出来的时候便向寝殿外的小宫人借了个灯笼，自己提着回房去，哪知道才走到了半道上，忽听得背后有脚步身靠近，还未开口便被人捂住了嘴巴往旁边更暗处拖去，手里的灯笼掉到了地上，打了个滚儿灭了。
四周死寂一片，只能听到静默无声的挣扎，与男女之间的角力，还有鞋子在砖石地上拖过的声音。
叶芷青这两年经历过好几次危机，但是从来也没有如今日一般让她更为心惊。拖着她的很明显是个男人，她都不知道是哪里碍了别人的眼，只能下意识的以一只手护住了隆起的腹部。
拖着她的男人似乎也没有立刻要将她弄死的打算，避过了她的肚子，直将人拖到了承乾殿最深最远处，那里栽种着数丛竹子，旁边还有亭子，只是入夜并未点着灯笼。
月朗星稀，男人松开了手，她猛的转身，便看见一张笑嘻嘻的面孔，心里暗惊，面上勉强保持着镇定：“不知道三殿下夤夜前来，所为何事？”
三皇子似乎丝毫也没觉得自己所做有错，细细打量着她，忽道了一声：“可惜！”
叶芷青心中沉了一下：“可惜什么？”
三皇子胆敢跑来将她拖到此间，自然是之前费过功夫，将她调查了一番，在她面前似乎也不介意说实话：“本王只是可惜生的这么花容月貌，怎么偏要吊死在周迁客那刷歪脖子树上？”
“三殿下来找民女，想来不是要跟民女探讨周大人与民女之间的事情吧？”
三皇子笑笑：“你倒是聪明。”他单刀直入：“本王进不了父皇的寝殿，又忧心父皇病情，很想知道父皇怎么样了，但胡衍那老货嘴巴紧的跟蚌壳一般，便想到了叶姑娘，不如叶姑娘告诉本王吧？”
叶芷青松了一口气，只要他还有求于她就还有救。
“三殿下若是能送民女回围房，民女定然告诉殿下陛下的身体状况。”
三皇子顿时笑了起来，他还没见过这么胆大的女人，竟然还敢跟他谈条件，这时候保险点不是应该考虑自己的以后吗？
他摸着下巴笑了起来，原本温雅的面孔竟然透着邪气：“本王还真没见过你这么胆大的女人，你难道就不怕本王——”他做了个拧断脖子的姿势。
叶芷青早就想到了这一点，在这深宫里无声无息弄死个人太容易了。
“民女虽卑微，但却在陛下身边随侍过一段时日。民女死了不要紧，但陛下心里会怎么想？他肯定会想到，也许是某人伺机想要知道陛下的近况，这才找到了民女头上。偏偏民女守口如瓶，于是便被人弄死了。民女死则死了，但是让陛下去怀疑身边的人，然后再清查下去……想必不是三殿下乐于见到的局面吧？”
皇子们为了争大位，各凭手腕心机在台下暗斗，但是当着魏帝的面，哪个不愿意戴着一副伪善的面孔，做个孝子贤孙？
魏帝这两年为了打压太子，对三皇子很是宠爱，时不时拉他出来，大搞平衡之术，为怕他坐大，还会拉别的皇子出头，玩的一手合纵联横。
有时候叶芷青都替这位帝王心累，每日殚精竭虑，与儿子们玩心眼，与朝臣玩心眼，还要考虑到民生之事，后宫又有一大票女人们等着他，不累才怪。
三皇子顿时乐了：“真没想到你这丫头脑子倒转的挺快。你不过就是个蝼蚁，本王弄死你就跟碾死一只蚂蚁一样。但是弄死你之后，却也一定能惊动父皇，却得不偿失了。得了，你也别怕，本王就是来问问父皇的病情，不会弄死你的，你只要老实告诉本王就好！”
叶芷青试着往围房方向慢慢挪，三皇子根本就不怕她跑了。看她大着肚子的模样，就算想逃也得能跑得过他。
他便慢慢悠悠跟着叶芷青走，乍一看倒真的好似三皇子在送她往围房而去。两个人一前一后走着，快瞧得见围房了，叶芷青小声道：“陛下并无性命之忧，多谢殿下送民女回来！”做儿子的还是安份着些吧。
至于魏帝还有多少寿数，叶芷青却不想告诉他，省得这位野心勃勃的皇子有所动作。
三皇子等了一晚上，大约等的就是这句话，有可能连她话中未尽之意都听出来了，“嗤”的笑了一声：“本王现在知道你为何对周迁客不离不弃了，原来两个人都是一样的硬骨头。”连冒犯他的话都敢说，似乎根本就不怕他。
周迁客这块硬骨头已经让他苦恼很久了，自从他去两淮上任之后。
“过奖！我家大人只不过是做了一任地方官应该做的事情而已。也不知道大魏官场上是什么风气，做个贪污渎职的官员倒是人人称赞，真做个为地方百姓谋福祉的官员倒是个大傻子，跟官场上闯进了一个傻子似的，恨不得引的人人喊打，大家都来围观。真是奇哉怪哉！”
她这话太过一针见血不留情面，三皇子倒被她说愣了：“你这丫头有些愤世嫉俗啊！”他失笑着摇摇头：“你懂什么？小丫头只看到了片面现象，岂不知成大事者不拘小节，总要有所牺牲。”月光如水，也不知道是被这丫头义愤的模样给勾起了心中之事，或者很久都没见过这么傻……这么较真的人，他竟然难得的多说了一句话，连神色也与方才的轻佻大是不同。
叶芷青冷笑：“借口！多少自私的人总喜欢拿这个做为借口，还不是为自己找到心安理得做坏事的借口。这样就好像那些被自己牺牲的人也有了光明正大可以被牺牲的理由。说到底还不是为了自己的私欲而不顾别人死活，那些人身份低微，无从发声，只能毫无希望的被碾在泥地里。”
她说完之后，便扶着肚子往自己的下处走去，只留三皇子一个人站在原地，夜风吹来，他像是说给自己听：“……是这样吗？”
可是那又怎么样呢？
通往权势的道路从来就不是平坦大道，没有鲜血染就，权势又怎能如此迷人？
叶芷青扶着肚子，后背被冷汗湿透，心里一阵后怕，今晚如果不是三皇子亲自来，他随便使个宫里的人来对付她，还真不一定能脱身。
宫里的太监们心里多多少少都有些变态，真要上门逼问她魏帝的身体状况，有的是手段让她吃尽苦头。
三皇子能够亲自来，大概也是怕泄露消息，尤其在当前最为敏感的局势之中，少一个人知道便少一份危险。高傲如三皇子者，才能放她一马。
她走到自己房门口，侍候的小宫人也不在，可能是觉得她今晚依旧会守在寝殿里，便早早去休息了。房里黑洞洞的，她的一颗心终于回落。
方才紧张的时候根本没觉得，这会儿到了安全的地方，甚至看到隔壁郭思晴房里透出来的灯光，都让她觉得亲切无比，明明平日就是仇人般的存在，此刻却跟救命稻草一般。
她推开房门的声音让隔壁听到了，一只脚才踏进房里，隔壁房门就被人从里面拉开，郭思晴甚至是急迫的喊住了她：“喂，你站住！”
叶芷青今晚接二连三被人挡道，明明又困又累，却不得安睡，声音里都带了不耐烦：“郭采女有事？”
郭思晴从来没这样求过一个人，但是事关她的前程，此刻也顾不得了，几步走了过来：“你等等，我进去替你点灯，你再进来，大着肚子小心别摔着了。”这句话说的别别扭扭，全然不是来求和的样子，倒好像来寻仇的。
叶芷青受宠若惊，什么时候受到过郭思晴的殷勤以待？
她还当自己耳朵出了问题，但是看着郭思晴回房提了灯过来，照着进了她的屋子，两人屋子布局相同，郭思晴很快就找到了烛台，将蜡烛点起来之后，房间里顿时亮了起来。
叶芷青还没有从她前倨后恭的态度里回过神来，看着她不说话。
郭思晴却是睁着眼睛等了一天一夜，眼底的青黑比叶芷青还厉害，倒好似值守在寝殿的不是叶芷青，而是她：“我一直在房里等你。”
叶芷青差点笑出声，她这话说的幽怨无比：“郭采女这话说的，倒好似我是个负心郎让你独守空房一般。”说完又觉得不妥，对方可是皇帝的女人，位份再低也不能随意开这种玩笑。
郭思晴候了一日一夜，满脑子都是焦虑，对于未来的焦虑压倒了她对于叶芷青的厌恶与恨意：“陛下……我只想知道陛下怎么样了？”
她在围房没出去，可是侍候她的那两名宫人却是要去打水打饭，出来走动的。
魏帝病重，太医院里的大手们都住到了寝殿里，就连叶芷青都大着肚子在寝殿侍候没回来，怎不能令她多想？
那两名宫人回来叽叽喳喳将听到的小道消息一股脑儿都讲给她听，郭思晴便慌了。
侍寝的那一夜其实对于她来说，算不得愉悦，甚至某种程度上让她心里涌起了说不清道不明的恶心。
魏帝年老，这两年身体不好，又缺乏运动，穿着龙袍尚有帝王的威严，但脱了衣服却是十足的老人，身上皮肤已经松驰，还有种……渐入暮年的腐朽气味。
欢好的时候也只是匆匆了事，破身的疼痛都没过去，哪里就如她所言，陛下久旷弄伤了她？
不过是讲来给叶芷青炫耀的，外在的华美掩盖不了背后隐藏的残酷的真相。
魏帝身体有恙，前朝皇子重臣人心浮动，后宫一干荣华富贵都系在他身上的女人们也不例外。
皇后那边还没动静，后宫诸嫔妃也很安静，围房的管教姑姑耳提面面，不许窥伺圣人身边的事情，但消息哪里能堵的森严。随侍在承亁殿的两名采女率先听到了风声，承过宠的郭思晴就先坐不住了。
眼见为实——寝殿前面候见了一整日的众臣跟皇子可是明晃晃的证据！
郭思晴如热锅上的蚂蚁，整日坐卧不安，竖起耳朵听隔壁的动静，夜深人静的时候，叶芷青开门的声音让她一个激灵从床上跳了起来，顾不得两人昔日旧怨，直冲了过来。
叶芷青看她也着实可怜，青春貌美的小姑娘非要往宫里钻，如果嫁个年貌相当的青年，还能相伴一生。她与周鸿之间的纠葛且先不说，两个人退了亲却非要往窄路上奔，往后还不知道怎么着呢。
她是知道魏帝的身体状况的，这次急怒攻心能抗过去，下一次就未必了。
“陛下有太医院的众位守着，很快就会好的，郭采女不必担心。”
“真的？”
“真的！难道我还会骗采女不成？”
郭思晴得到了自己想要的答案，长松了一口气，只觉得疲累的很，也懒得再敷衍她，心里又厌恶自己为了前程向叶芷青折腰，当下招呼也不打一个，扭头就走了。
叶芷青关上门，只觉得小腹酸酸的不舒服，连洗漱都不曾便倒头睡了。
这一夜外面下起了淅淅沥沥的小雨，她做的梦里光怪陆离，似乎在各种困境之中挣扎求生，猛的醒过来之后，还没明白过来身在何方，肚子一阵剧痛，天已经亮了。
服侍的宫人天亮后过来看她，但见她面色苍白，汗如雨下，催促她们：“快去找管教姑姑，帮我去抓一幅安胎药。”
宫里的安胎药都有成方，抓起来便利的很，小半个时辰之后宫人端着汤药过来，她一碗热热的保胎药下去半个小时，痛意总算是减弱了。
叶芷青思来想去，大约是守候了魏帝一日夜，过度劳累，却在半夜又被三皇子吓了一场，这才有了流产的迹象。
她谢过了管教姑姑跟侍候的宫人，有气无力的跟管教姑姑商量：“姑姑，圣人的咳疾已经没什么大碍了，我这副样子再住下去不合适，万一……孩子有事，也不好在宫里。还要烦请姑姑去胡公公面前帮我禀一声。”
宫里侍候的宫人生病，也都是挪到别处去的。更何况流产的宫妃，就更是数月不得亲近皇帝。叶芷青还在承乾殿随侍，万一就事就更不合适了。
管教姑姑悄悄去寝殿找胡衍，所幸一大早魏帝就降了烧，清醒了过来，听到胡衍前来请示，便道：“既是如此，便着人送她出宫吧。”又赏了她贡缎金银若干，保胎的药材若干。
叶芷青被两名宫人扶着出来的时候，除了送了侍候自己的小宫人各一枚金钗之外，还给前来送行的胡桂春以及胡衍都各备了一份礼。
胡桂春奉了胡衍的命前来送她出宫，没想到还有临别礼物可收，当下便笑道：“哎哟叶姑娘，您这也太客气了！”
圣人都奖赏她有功，周迁客也已经无罪开释，胡桂春也乐得做个顺水人情，将人好生客客气气的送出宫去。
叶芷青露出个苍白的笑容：“在宫里这些日子，多亏得小胡公公照顾，我这才能过的舒坦，只是往后没机会报答小胡公公的照顾之情，小小礼物不成敬意！”
胡桂春暗道：这小姑娘倒挺会做人，是个周全妥贴的。
隔壁屋子里传出这么大动静，侍候郭思晴的宫人便探头去瞧，回头学舌给郭思晴：“采女，隔壁的那位叶大夫似乎有些不舒服，脸色惨白，被小胡公公带着人送出宫去了。听说是陛下还赏赐了她许多东西，奖赏她有功呢。”
郭思晴朝后跌坐了回去，一颗心儿凉透。
同样处在宫里，她被封为采女之时还窃喜过，自己的身份到底与她一个民女天差地别，但如今她带着陛下的赏赐出了宫，自己却要一辈子子囚禁在这牢笼里。
到底谁羡慕谁，还真不一定呢。
院子里渐渐安静了下来，胡桂春带着人将叶芷青抬到了宫门口，坐上了马车，一路送到了来福客栈，半道上还怕马车颠着叶芷青，一直嘱咐车夫慢点，到了地头自有小宫人扶着叶芷青下来。
叶芷青入宫的时候匆忙，出宫的时候也匆忙，推开当初长租的小院门，发现赖大庆正在院里挥汗如雨的练拳，扭头看到她顿时惊喜交集：“师傅您出宫了？”
这傻大个是个实心眼，说好了在来福客等着叶芷青，便跟丫环们一直等着。
叶芷青进宫之时，虎妞是随着马车去的，但到了宫门口却只放了叶芷青跟着童文议进去了，她却没能进去，回来灰心丧气了好些日子，一直忧心叶芷青在宫里的生活，跟不会说话的思萱念叨了好多回。
赖大庆一嗓子，将小院里住的人全都吵出来了，宋魁就在房里睡觉，虎妞跟思萱长日无聊，便去外面扯了布，估摸着叶芷青的尺寸，替她做些肚子大了替换的衣裳，还有初生婴儿的衣服。
周鸿从大理寺牢房里出来之后就回了周府，虽跟周夫人闹了矛盾，但他如今正是备受瞩目的时候，自然是先住在家里了。
他出来之后，周浩等人也要随侍在侧，便一起搬回了周府，因此这小院里如今都只住着叶府里的人。
叶芷青既已出宫，叶府里众人欢天喜地，宋魁年纪大些，便客客气气将胡桂春送走，关上门来便问：“我怎么瞧着你脸色不好，到底怎么了？”
叶芷青闭着眼睛躺在床上，面色惨白，额头冷汗又滴了下来，吩咐他们：“上次路上吃的保胎药是不是还有？快去帮我煎一幅来。”
赖大庆已经吓慌了：“师傅师傅我这就去！”跳起来去生火煎药，思萱见他慌慌张张的模样，也赶紧跟出去帮忙。
虎妞握着她的手，滴下泪来：“姑娘在宫里受苦了吧？”
叶芷青拍拍她的手：“傻丫头，哪里受苦了？你没看我带回来的这些东西，全是宫里陛下跟娘娘的赏赐，寻常哪里易得？”
虎妞是耿直了一点，但不代表她傻：“姑娘哪里是爱财的人，如果不是为了大人，又怎么会去宫里呢？”
宋魁起身：“我这就去周府请大人过来，姑娘这幅样子，不能不管！”
“宋叔——”叶芷青踡缩在被子里喊他：“你别去了，他刚回来，让他好好休息吧，我今晚喝了药，明儿就好了。”
宋魁无奈，只能守着她，哪知道傍晚的时候，周鸿便敲开了小院的门。