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龚江以前闲来无事，搂着美人儿听戏，也听过不少志怪传奇话本子，那里面的狐娘妖精都是夜半来，天明去，貌美温柔。要说叶芷青与这些狐娘妖精的相同之处就是，当初他第一次见的时候，正是半夜；不同之处则是叶芷青消失的太过离奇。
褚园被翻了个遍，还收拾了不少人，可她就跟天边的云彩晨间的露珠一般无影无踪。
他还当自己余毒未清出现了幻觉，叶芷青已经举着银针：“别动别动，扎几针就好了。我早说了我是大夫，偏龚爷你不相信！”那时候自然是低声下气，伏低做小，只盼能逃出生天，现在龚江沦为阶下囚，她胆气壮了，连声音都听着轻快不少。
龚江被叶芷青一套银针扎下来，领教过了她的医术之后，不得不承认这丫头的话并非谎言。特别是周鸿过来之后，对她嘘寒问暖，两人神情亲昵，他是个过来人，如何瞧不出二人眉眼间的官司，心里不由松了一口气，暗道侥幸，没抢了盐运使的女人，否则这牢房大概没现在这么舒服了。
乔府里，一名青衣小帽的年轻男子跪在乔立平脚下，小声禀报：“大人，龚江……好像没死，被救了回来！”
乔立平昨晚一夜就跟热灶上的蚂蚁一般，在书房里转了半夜的圈子，就等着使司衙门牢房里传了消息过来，但周鸿现在派人看的太紧，他的人手根本插不进去，好容易探听来一点消息，还不是很确定。
“我们的人送了饭进去之后，没多久周大人就带人匆匆进去了，后来还抓药往里送，今日一天都有人在牢房门口熬汤药，瞧这样子应该是熬给龚江喝的，只是……小的们想尽了办法也进不了牢房，看的实在太严密了，越往里面全是周大人的心腹,龚江能不能活下来，确切的消息就不知道了！”
乔立平双眼充血，长期温文尔雅的模样，今日竟然露出了狰狞相，恨不得一脚踹到来报信的这小子身上去，压低了声音吼道：“养你们是做什么的？连个龚江都弄不死？快去继续守着，那药毒性十分强，我就不信龚江他能有几条命活过来！”
年轻男子低头哈腰从乔立平的书记里退了出来，长呼了一口气，匆匆穿过乔府正厅前面的廊庑，出了乔府便往使司衙门赶了过去，与留守在那边的兄弟打个招呼：“这会儿可有什么新的消息？”
留着打探监视的是个中年小胡子，看着不起眼，就好像扬州城内到处都会有的开个小铺子的中年小老板，挺着一点肚腩，穿着绸缎袍子，有几个闲钱，不知道去哪里打发时间，就整日泡在茶楼妓馆里。
使司衙门斜对面就开着家茶馆，二楼雅间还有伎子在叮叮咚咚弹着琵琶，唱着江南小调，讨几个赏钱。若是嫌姐儿唱曲聒噪，还可以点个说书先生来一段传奇故事，乱世英豪，点一壶好茶两瓮好酒，四五盘下酒小菜，也能消耗辰光。
小胡子摇摇头：“上午到现在，只瞧见回春堂那小大夫来回抓过药，旁的消息倒没探听出来。唉你说这龚江到底……是死是活？”
他们都在运河里混的年头酒，下九流跑江湖的什么烂事儿都见过，更有各种黑市药，举凡男人床上不够勇武，娼馆里女子初夜不驯，出外行走药倒个把人，或者真起了恶心，比砒霜要毒十倍的药，色色齐全。
乔立平到底在扬州城根深叶茂，手底下能人辈出，只是寻常都用不上他们，他们便似缩在暗处的老鼠般见不得光，做着不能见光的营生，直等用得着他们的时候，便探出头来听乔立平驱驰。
“乔爷大怒，就想知道龚江的确切消息，咱们又摸不进去，好容易混进去一个成了事，还不知道结果。你说……姓周的会不会故布疑阵？”
年轻男子在乔立平的书房里心里就有这个念头，只是不敢讲出来，生怕被乔立平迁怒责骂。
但以他们的经验，那药份量十足，又放在隔夜的馊汤里面，连那点淡淡的药味儿都压下去了，根本闻不出来。牢房里供水奇缺，就着粗粮干米饭，龚江也只能拿汤往下灌，不喝个一碗，半碗下去也都没命了。
龚江的口供有多重要，不言而喻。
周鸿摆出这么大动静跑到镇江把盐帮的老巢都给一锅端了，为的不就是龚江的口供嘛。
乔立平心里不安，很怕龚江吐露些什么不该招供的，这才把他们揪了出来使唤。
周鸿与乔立平斗法，就算是龚江昨晚立时三刻死了，今儿恐怕也要摆出找大夫解毒的阵势来，才能唬住乔立平。
小胡子脑子也快，对自己送出去的药的效果也很有信心，年轻男子的话竟然让他双目都亮了：“对对对！你说的有道理，若是龚江才抓回来都没审出结果，就死在了姓周的手里，他不得憋屈死？就算龚江死了恐怕他也不敢公布出来。我要是姓周的也对外宣布龚江没死，到时候大人岂不要慌起来？但凡与龚江有点牵扯的人恐怕都不得安枕！”
他越说，越觉得像这么回事，再看使司衙门就像个笑话，见到苏铭从使司衙门出来，还捅捅同伴：“唉唉你瞧瞧那小子装的还挺像，要不要把他抓回来审一审？”
年轻人大惊，忙拦着他：“别！千万别！那小子本来就是奉命抓药，要是出了事儿姓周的很快就能察觉！再说万一那是姓周的撒出去的饵呢，就等着有人咬钩？使人盯紧就行了！”
半个时辰之后，盯着苏铭去抓药又回转来的小子来禀，发现苏铭身后果真跟着人，似乎是两个穿着便服的护卫，面目约略有点像周鸿身边的护卫。
小胡子与年轻人皆暗呼侥幸！
“亏得你小子脑子灵光，不然咱们今儿可真要栽在姓周的手里了，这姓周的太阴险了！”
周鸿其实很冤！
他如今的注意力全在龚江身上。
自龚江差点被人毒死之后，他一夜未睡，就怕再出了岔子。苏铭来回跑了好几趟抓药，那俩护卫都是周浩派的，根本就不是周鸿下令。
至于撒饵出去……龚江就是最大的饵，只要他还活着的消息传出去，苏铭就连虾米都算不上，没必要保护。
这世上往往就是这样，当你想要证明一件事情的时候，别人的思想跑偏，也许就没办法相信了，无论你怎么证明。
周鸿让下面人四处散播龚江活着的消息，消息传的越多，乔立平派出去盯着使司衙门的人越不相信，这两人不但自己不肯相信，还把推论向乔立平汇报了一遍，把乔立平也给带跑偏了。
“你说真的？真的是姓周的在故布疑阵?”他沉吟一回，总算是长出了一口气：“不过说的也是，那药的效果……竟是十分的好，但凡入得他口，就没有活下来的道理！”
小胡子当初将药拿了过来，乔立平还让人抓了只猫来试药，掺在猫食里，那猫也没吃多少就倒地而死，杀伤力巨大，换做是人加倍的量喝一碗汤，决无活路！
周鸿拘着叶芷青在使司衙门牢房里为龚江调理身子七八日，刘嵩往叶府跑了好几趟，总不见人。
留在叶府的丫环倒是待他很客气，毕竟当初刘嵩待叶芷青也十分好，虽然不能告诉他叶芷青的去向，但请进客厅喝茶也在情理之中。
刘嵩第一次来的时候，虎妞满脸为难之色：“……姑娘确实回来了，只是有个得了急病的病人，她跟着主家去瞧病了，也不知道几时才回来。”
“能告诉我生病的那家人在哪里吗？我好去寻到门上问一问。”刘嵩五脏俱焚，只觉得一刻都不愿意再等下去了。他出门许久，相思煎熬，早就盼着能回来与叶子长相厮守，哪知道回来却扑了个空，人都找不到了。好容易她回来了，却又见不着面，由不得他不乱想。
虎妞更为难了：“刘副帮主，我家姑娘……确实是出去瞧病了，只是那家主家在哪里，我并不知道，姑娘走时只吩咐我好生守着。不如等姑娘回来了我再让宋叔给你传个消息，如何？”
刘嵩面色变的难看起来：“叶子……到底发生什么事了？是不是谁伤了她，所以她才对我避而不见？”
“姑娘真的没想避着你，刘副帮主您多虑了！”
刘嵩就更不相信了。
他离开之前，叶芷青跟虎妞等人都已经称他为“刘大哥”了，哪知道运一趟漕粮回来，虎妞的称呼就疏远了起来，分明是叶芷青有事发生。
虎妞也很为难。
她是近身侍候的人，亲眼看着周鸿进了叶芷青的卧房，两个人毫不避讳的住到了一起，睡到了一张榻上，可见叶芷青是无论如何跟刘嵩不会有结果了，只能对他疏远了。
刘嵩从叶府出来的时候，心里充满了疑团。
他不死心，一而再再而三前往叶府求见叶芷青，可每次的结果都是一样的，虎妞都出来客客气气的说：“刘副帮主，我家姑娘还没回来呢，这次的病人病的比较厉害，一时半会回不来，她已经捎信回来了，再过几日准能回来！”
刘嵩听在耳里，总觉得虎妞是在敷衍他。