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493.第493章 ·高秋酒熟雪浮瓮(四)

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    江湖人评价一位武林名宿是不是大侠,标准其实很简单。

    武艺高强,能拼能打,固然不可少,但是江湖人捧大侠,谁管你是身负绝世武功还是惊人业艺?你的武艺再高绝,大家也没有平白捧你的义务。所以自古以来,江湖上口碑最好的人物,还是什么聚贤庄、归云庄的庄主,当世赛孟尝、甘霖惠七省的大豪,别的不说,能让江湖同道时不时上门打秋风的大侠,这实惠处就远远高过什么南帝北丐之流。

    可这般豪侠要做起来,没有横跨黑白两道的产业,兼着坐地分赃的地位,又哪里有那么多闲钱撒出去买好?

    搞清楚了聚贤庄在绿林道上有多少人情、多宽人面,弄清楚了归云庄统帅了江南多少个水贼营寨,才能明白这其中的关窍。

    胡斐武艺初成,身上原本有红花会三当家赵半山所赠的一笔金银做盘缠。然而少年初出江湖,只羡慕豪侠中人出手阔绰,他又是个古道热肠的性子,见人危难便要舍金散银,这样行事,便是身边带着一座金山也有花光的一日。若不是半道遇上魏野与何茗,说不得就只好起了吃霸王餐、做没本钱买卖的打算。

    次日一早,胡斐在店伙伺候下,用青盐净了口。那店家也甚是殷勤,早备好烧卖、蒸饺、肠粉之类岭南点心,连着一大壶永春茶,送入胡斐房中。

    自康熙禁海以来,明时江南豪族一手掌控的海商便差不多全数废了去,便是一步步染指南亚、东南亚的英、法荷兰、西班牙的商队,也只能在广州十三行与买办们谈生意。一来二去,广州十三行独占了对外贸易之利,虽然赶不上扬州的盐商、山西的晋商,却也使得广州地方富庶远胜它处,使得粤省开始于饮馔上讲求起来。神山镇离着广州不到百里之遥,自然民风也向着广州看齐,格外地讲究口腹之欲。

    送上来的点心不过四样,却是荤素威甜,搭配得颇有章法。胡斐是苦出身,也不管什么讲究,只将各样点心吃了个风卷残云,又满饮了一杯永春茶,方才预备出门去找魏野与何茗。

    他一踏出房门,早有客栈的掌柜陪着笑过来见礼问安,胡斐也不耐打这些虚文,只是道:“我那魏大哥与何兄弟可起来了?”

    那掌柜听着胡斐问话,连忙捧着一个锦囊向他说道:“魏道爷与何大爷一早用了膳,便向佛山镇去了。临走前,魏道爷吩咐小人,说是他们二人久闻佛山镇五虎派的掌门凤老爷使得一手好拳棒,特地要去见识见识,这等事却不好牵连着胡大爷。所以魏道爷特地留下这五十两白银,请胡大爷且在小店盘桓两日,待他们见识了凤老爷的拳棒功夫,再回这里与胡大爷相见。”

    听得这掌柜的这般说,胡斐却是面上一急,一把夺过锦囊,一手提起那掌柜的前襟大喝道:“魏大哥与何兄弟是几时走的?”

    这掌柜见他相貌粗豪,心知不是什么好路数,只得赔笑道:“魏道爷与何大爷才走了半个时辰,他们也不曾骑马,胡爷现在去追,不要多久,便能赶上。小人这便去叫店伙,将胡爷的马匹牵出来罢!”

    胡斐暗道:“你们哪里知道我那魏大哥与何兄弟的轻身功夫出神入化,我此刻便是骑马,要赶上他二人也是为难。”

    他也不屑与这掌柜的多讲,只是问明了去佛山镇的方向,随即就上了劣马,一夹马腹,急驰而去。

    胡斐一路疾驰,清晨出得神山镇,到得佛山镇上,已经是未时过半,早上吃的那些点心早已压不住饥火。这佛山镇乃是广东有名的大镇,有清一朝,佛山铁作名传湖广,又傍着广州城,商旅往来更显得富庶非常。胡斐也无心游赏,心下盘算道:“魏大哥与何兄弟要去寻五虎派较量武艺,拜山投帖子总要讲一讲礼数。我如今饿着肚子,也帮不了他们的忙,不若先寻个地方填饱五脏庙,再去五虎派寻他们不迟。”

    主意打定,他见着这佛山镇上店铺鳞次栉比,客栈、酒肆、食铺开得极多,尤其是十字街口有座坐南朝北的大酒楼,三开间的门面,又高又轩敞,门首高悬着墨地金匾,乃是“英雄楼”三个大字,那三个金字写得方正圆润,显然是极老辣的馆阁体,落款却是广州府同知。胡斐却不知道,广州虽为广东首府,广州府同知却是向来不与广州知府同城,而是分治佛山镇,这英雄楼能请着正五品的广州同知题匾,背后主家的势力不问可知。

    胡斐也不管这些事,只是闻着酒楼中一阵阵酒菜香气飘出,心下道:“管它是英雄楼好汉楼,先进去饱了肚子再说。”

    他将马拴在楼下系马桩上,挎着包袱便要上楼,不想门口撂高儿迎客的伙计,见着他一身旧衣,边角上都结了一层油泥,不说迎客,倒是将胡斐一拦,扯了个哈哈:“客官着实对不住,鄙店今日已经座满,实在招待不下您老。您瞧对面拐角那有家豆腐房,磨得一手好豆花,白嫩嫩香甜甜,好吃又不贵,您老是不是……”

    胡斐见得这酒楼里确实早已客满,座中人物衣饰精洁,大半都是乡绅与富商,觥筹交错,闹攘不堪。只是那酒楼上面,却是寂寂无声。胡斐见这伙计一脸嫌弃,心中不悦道:“这什么英雄楼,原来却是这等势利眼,你不要你胡大爷进门,我却非要吃你一个人仰马翻不可。”

    他一指酒楼上面道:“这上面也是你们酒楼的店面,既然下面客满,我去上面吃也是一样。”

    听着胡斐要上楼,这伙计面上更急,忙将身一拦,似笑不笑地说道:“大爷且慢,这楼上雅间已经被贵客包了场子,不许闲人上去的。何况大爷这身行头,也着实不合适上去,您且听我一句劝,到那豆腐房……”

    他话还没说完,便“诶哟”一声抱着脑袋蹲到地上了,胡斐眼力极好,却是见着一块“马上加官”花样的银锞子正砸在这伙计额头上。那伙计虽然被砸得头上起了肿包,手里却是连忙将这小银锞子攥得紧紧。

    这英雄楼里的堂头,恰在此时奔下楼来,见着胡斐就忙作了一揖,赔笑道:“小伙计不识得贵客,胡大爷,您老两位朋友已经在上面等候多时了,您老请!”

    说罢,这堂头瞪了那撂高迎客的伙计一眼,这伙计知趣,自己将那银锞子送到柜上的蟾口小瓮里去,当下便有帐房先生唱了出来:“魏道爷赏马上加官银锞子二两!”

    这英雄楼订一桌上好席面,也不过是五两银子,这二两打赏一出,楼下那些食客都是一怔。

    乾隆一朝,讲究的便是捞钱,捞钱的道路,不过是官、绅两条,所谓富商大贾,若没有个乡绅的地位,也不过是别人口中肉罢了。至于道士僧尼,除了那些大庙观的主持,领着许多庙产,可以安享清福之外,游方僧道便是连在大山门里求当仆役也不可得,真正是乞丐一样的人物。

    然而今日见着这个道人,衣锦腰玉,分明非富即贵,却不知是什么路数?

    这些乡绅富商窃窃私语间,胡斐也懒得管这许多,自跟着那堂头上了二层雅间,却见满桌水陆八珍杂陈,魏野也不落座,只是临窗远望作世外高人状,只是随着胡斐出现,这位高人就被何茗一把扯了过来。

    那堂头十分知趣,自己退了下去,只留了一个煮酒的使女,替这几位贵客温酒。一股淡淡果香从银壶里散出来,却是在煮木瓜酒。

    魏野也不再扮高人,拉着胡斐就入了座,笑道:“我果然料得不差,胡兄弟是个仗义汉子,非要来趟为兄这潭浑水不可。想来胡兄弟赶了半日多路,应该也饿了,先用一盅汤,补一补元气。”

    说罢,旁边使女便上前来,自暖锅内盛了一碗羹汤,魏野接过,让与胡斐。

    那汤色清澈,里面浮着些色泽如玉、雪络一般的物事。胡斐舀了一勺送入口中,只觉得入口柔滑,又有一股淡淡清香,微微咀嚼间便化了去。随即一股鲜香之味自舌底生出,余香满口。他道了一声好,顿时将这一小碗羹汤吃了个一干二净。

    边上使女见了,含笑道:“贵客,这是鄙店厨头拿手的冬瓜燕窝,用上好山泉滚熟,只用鸡汁蘑菇汁入味,等闲人等是吃不到的,只有真正武林中的大英雄、大豪杰,方才有这个口福。可要婢子再为贵客盛上一碗?”

    见着这使女上前抖机灵,何茗面色微动,正要开口,魏野一拦身边何茗,淡淡说道:“五虎派的门下,眼力倒是不错。只怕这冬瓜燕窝,也不是这英雄楼的厨子打理,而是凤掌门差了家中的厨头来做的罢。”

    听着魏野说破,那使女微微一福道:“魏道爷神目如电,我家老爷最爱与江湖上的英雄豪杰结交。今日听说佛山镇来了两位了不得的人物,心中欢喜得紧,所以特别差我们好生款待贵客,还望几位老爷不要嫌本派简慢了才是。”

    这使女说话滴水不漏,胡斐向她望去,却见这女子看似娇弱,然而一举一动皆隐有法度,身上衣裳随着她举手投足丝毫不乱,分明有极高明的功夫在身。

    然而魏野看也不看她,只是挥了挥手:“既然酒已经煮好,魏某要在此与两位兄弟叙话,你便下去吧。回去时候,代魏某向凤掌门回话,便道我择日自会登门拜山。”

    听着魏野发话,这使女也不多言,又道个万福,方才退下了楼。

    见得那使女去得远了,何茗这才瞪了魏野一眼:“这些地头蛇的做派,你是当过地方官的,高高在上不怎么清楚,可我见得还少?你在佛山镇里露了那么一手冒牌轻功,出手又这么阔绰,这五虎派上下八成把你当成是什么道士打扮的独行大盗,所以赶上来巴结一番。他们又是送席面,又是派弟子服侍的,说来说去,不就是告诉你,他们已经有了防范,按照江湖礼数请你一桌席面再送一份盘缠,请你赶紧走路?”

    魏野对于何茗的眼刀,丝毫没有反应,只是笑了笑,自己持起银壶,斟了一杯刚煮好的木瓜酒喝了,方才一抹嘴说道:“胡斐兄弟不清楚这凤天南的底细,阿茗你这么一大堆说下来,他怎么听得懂?都不要急,坐下来慢慢用饭,这佛山镇的事情,我来说给胡兄弟听。”

    说着魏野却是将袖一拂,胡斐虽看不见,何茗却是见着那温酒的红泥火炉中,十余火星随着魏野一拂而起,在这英雄楼的二楼雅间中隐隐排布成一个具体而微的五方烈火阵,隔绝了内外声息。

    只是这五方烈火阵到了这个时空中,却不由自主地带上了武道高人真气外放成气墙的特征,倒让魏野平白多出不少负担,只能趁着胡斐不注意,将几枚还神丹和酒吞服下去。

    还神丹落了肚,魏野方才向着窗外一指,说道:“广东地方上,武林门派不多,大半都在这广州、佛山一带。这地方靠着广州十三行,码头扛活、铁作打铁、挖窑烧瓷的苦力,也就不少。这些行当总要雇佣许多青壮劳力,一旦主家苛刻工钱,激起众怒,便有爆发民变之虞。所以不论是码头的工头,还是铁作、瓷窑的主家,都要组织子弟打熬筋骨,学艺练武,大都还兼着民团头目的身份。这广东五虎派,原本便是这些佛山地方上的民团头目组建起来,传到凤天南手里,也不过三代而已。”

    见胡斐听得认真,魏野又给他布了些菜,方才继续道:“凤天南身为五虎派掌门,一身功夫倒也只能算是江湖上的二流人物。不过广东武林,最重的是财势,其次才是武功,倒让这凤天南占了广东省第一高手的名头。这佛山镇上,凤天南开了这英雄楼,倒不为求财,而是为了招呼广东各地来此的江湖人物。除了这英雄楼,还有那专收江湖人稀罕货物的英雄当铺、让江湖人赌钱玩乐的英雄会馆,也都在他的名下。”

    胡斐虽然初出江湖,然而他自小四处漂泊,于江湖上的这些门槛,不说精通,也知道个大概,不由说道:“这英雄楼是招待江湖人的地方,想来那英雄当铺、英雄会馆,便是绿林道上销赃的所在了。”

    被胡斐一口道破,魏野点了点头,笑着说道:“胡兄弟果然心思灵醒,一点就透。你说得一点不错,这位凤掌门在武林中还有个诨号叫做南霸天,乃是广东省绿林道上头一把交椅。他在广东官场上人情又熟,堪称是最有活力的社会团体,所以也不用他这位广东民团总教头自己去打家劫舍,只要坐在家里,向着山贼水匪抽头,便是天底下最舒心不过的买卖。”

    胡斐听得魏野这般说,不由得面上浮出一丝怒意,说道:“果然是官匪一家,坑害百姓了。”

    见着胡斐动怒,魏野只是微笑喝酒,边上何茗却是狠狠地一拍桌子,怒声道:“这时候也不止他南霸天一个号称正道的掌门人是这等德行,只是这南霸天遇见了我,却要让他试试我这根青钢棍的厉害!”

    听着何茗发狠,胡斐也不由得将身后包袱里的单刀摸出,还未开言,却被魏野伸出手来拦住,随即袖子一拂,撤了五方烈火阵禁制。

    随着魏野袖口一拂,胡斐便听得英雄楼下闹闹嚷嚷,不知道多少人流朝这里涌来。

    他心中诧异,站起身向着楼下望去,却见一个妇人,一手扯着一个瘦小孩童,一手提着一把菜刀。这妇人身上衣裳虽然洗得褪色,然而倒也还算干净。只是她头发凌乱,不施钗珰,看上去几天没有梳洗一样。她一面走,一面只是向天悲呼大叫:“北帝爷爷为小妇人一家申冤哪!”

    随着这妇人一声又一声的高叫,四周也不知有多少人被惊动,一个接一个,纷纷跟随上前。

    魏野一指那越聚越多的人流,向着何茗和胡斐说道:“魏某理事,最看重的便是一个师出有名。若是名不正,则言不顺,若是就这么直接杀上五虎派去,痛快固然是痛快了,然而后续的麻烦却实在太多。所以须得等一个引子,才好发难,你们看,这引子,如今不就送上门来了么?”

    说罢,仙术士将杯中木瓜酒一饮而尽,也不走楼梯,就从推开的窗户踏了出去。一面踏出窗外,魏野还不忘招呼何茗与胡斐:“还愣着干什么?这妇人仰天喊冤,想来是要到佛山镇有名的北帝祖庙去神前立誓了。下面闲杂人等围得太多,咱们走楼顶,抄近路,看得清楚,办事也方便!”