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婉兮都被吓着了。
她惊惊望住皇帝，赶忙小声求饶：“……爷，爷爷爷您暂停下，都，都这个月份了。”
刚失去小鹿和前面的那个孩子，这失而复得的一胎婉兮是从没有过的小心翼翼，半点闪失都不敢的。
皇帝先是故意露出失望的神色，接着便抱着婉兮在原地猛地转了个圈儿，便是大笑出声儿。
“想什么呢你，嗯？今儿是莲生的生辰，今天又是将啾啾的与莲生一起过了。爷前头都在忙着那些乱糟事儿，都没能好好儿陪孩子过生辰……爷这是想带着孩子们好好玩儿一把去呢，你给想哪儿去啦？”
婉兮又惊又羞，忙往皇帝怀里钻。
皇帝却是大笑，凑过来将唇贴在婉兮耳边儿，“爷就是想，也得再忍几个月去。这会子便是爷自己的渴望，也比不上咱们即将落地儿的这个孩子了……傻妞儿，爷只会比你都更疼惜这个孩子，爷哪儿能糊涂成那个样儿？”
婉兮更是羞得无地自容，将头干脆都往皇帝下巴颏底下钻，软语告饶，“爷……饶了奴才吧。”
皇帝凝视着这样的婉兮，也不由得叹口气。她在他面前儿，永远是会撒娇的小女孩儿；隔着那十六岁的差距，他便也永远看不出来她都快三十五了。
在他眼里啊，她永远是那个小小、软软、爱撒娇却又倔脾气的小丫蛋儿。
皇帝这样一想，心便又酥了。忍不住抱着婉兮回到炕边儿坐下，将婉兮圈在怀里，又对着嘴儿缠磨了，不肯松口。
婉兮的呼吸急了，身子却也自动软下来，只在他怀里娇声哀求，“爷……爷再压压，不然爷该难受了。”
幸好这会子外头呼呼咚咚传来孩子们奔跑而近的脚步声，皇帝这才长长地叹一口气，将额头抵着婉兮的额头，“……都赖你。这几年来，明明知道你的身子没闲下来过，爷也舍不得你辛苦，可就是——见了你就守不住~~”
婉兮面上大红，轻轻推了皇帝一把，含羞带俏地轻啐一声儿，“亏爷说得出口~~”
皇帝抓过她的手来，在嘴里轻轻咬了一记，“怎么说不出口？况且……就算爷忍着不说，那这前朝后宫里，谁看不见你这些年都忙活什么呢？谁还看不明白，爷对着你有多忍不住……”
孩子们的动静已经到了门外，婉兮羞得赶紧“呸呸呸”了三声，“爷，快别说了~~”
玉蕤在外头也轻声咳嗽，给里面知会呢。
皇帝这才大口吸气，将婉兮稳稳当当从腿上挪开，放在了坐褥上。
婉兮便也吩咐，“玉蕤，是孩子们都来了吧？叫他们进来吧。”
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几个孩子噼哩噗噜地都进来了。婉兮一瞧，还多了几个。
不仅是小七、啾啾、拉旺和福康安这几个，连同日过生辰的永璇，以及永瑆等几个也都来了。
婉兮略有些不放心，轻声对皇帝耳语，“……都这样晚了。”
皇帝便笑了，“好了，我心下有数儿。明儿早上准他们几个晚两个时辰进上书房，叫他们多睡一会儿就是了。难得今晚儿高兴。”
几个已经进了上书房的男孩子登时掩饰不住欢喜，眉飞色舞起来。婉兮瞧见了便也宠溺地摇了摇头，“就怕他们啊，今晚儿上回去了也都乐得睡不着了。”
皇帝便也笑，指着那几个男孩子，“你们先别美，明儿我虽准你们晚两个时辰进上书房，可是明儿下午我就考你们的功课。你们要敢偷懒儿的，明晚散了学之后，便自己拿一袋子一百枝箭到箭亭练射去，射完了才准睡觉！”
几个男孩子全都唧唧咕咕地笑，倒是每个人眉目之间都并无半点惧色。
婉兮瞧见了，心下便也欣慰——由此可见，这几个孩子的功课、箭技必定都是了得，才能在皇上说要考他们的功课，还说罚射箭，他们依旧还能这么笑嘻嘻的。
皇帝招来胡世杰，连同婉兮宫里的刘柱儿，附耳在他们耳边说完了话，便朝孩子们一扬手，“去吧，跟着他们去！”
孩子们一声欢呼，又噼哩噗噜跟着跑出去了。
婉兮由玉蝉扶着，小心地下炕。皇帝却一笑，回身又将婉兮给打横抱了起来。
婉兮低声惊呼，“爷！——”
皇帝却是眨眼，“都这个时辰了，她们旁人的院子都下钥了，这会子便是爷抱着你过去，也没人能看见。”
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皇帝便这么抱着婉兮，两人同乘一架肩舆，一同来到了“西洋楼”一带。
婉兮惊诧，“这会子来这儿作甚？”
那养雀笼里还养着孔雀呢，听见动静，那孔雀在大半夜里叫起来，还怪瘆人的呢。
皇帝却笑，冲婉兮神秘地眨了眨眼，便下了肩舆，抱着婉兮一路走进了“养雀笼”西边儿，那新建的“万花阵”！
此时的“万花阵”，胡世杰早已带人布置完了，只见婉兮和玉蕤位下的官女子，连同语琴、婉嫔位下的几名官女子已经都候在此处。人人手中举着莲花灯，含笑而立。
婉兮也是意外，忍不住低低惊呼，“爷，这是……？”
皇帝却抱着婉兮，在那迷宫小径里只三晃两晃，便顺利抵达了迷宫中心的八角凉亭。皇帝扶着婉兮在凉亭中高座。
他们这么顺利，其余的孩子们却都叫唤了起来，“皇阿玛！你们是怎么过去的？我们怎么通不过去？”
皇帝跟个大孩子似的，兴高采烈地挥动手臂，“就是要让你们通不过来！你们在这‘万花阵’里头藏猫猫儿吧。谁先能顺利走出来，皇阿玛便给你们奖赏！”
倒是猴儿似的福康安，与性子沉稳的拉旺两人并未惊慌。福康安先窜上那砌成迷宫的半人高的矮墙上，居高临下向四周打量；拉旺则盯住了皇帝和婉兮，然后回头逆着去回想他们两人方才的路径……
皇帝一瞧，便低声笑了，扭头冲婉兮说，“这两个才是小鬼头！不能叫他们这么快就看出门道儿来，不然这‘万花阵’还不白修了！”
皇帝扬声唤：“胡世杰，变阵！”
胡世杰手中忽然出现红白两面小旗，左手红旗一摆，只见那些举着莲灯的官女子便都呼啦闪身入了万花阵中，身影倏忽散开，墙头便只能看见一模一样的莲灯，却再分不清谁是谁了。
胡世杰手中红旗又是一摆，所有官女子便都快速跑动了起来。
虽然砌成迷宫的矮墙是固定的，可是这些人影灯光却是变幻莫测的。原本还能大致看清楚迷宫方向的福康安和拉旺两人，登时被这一群人给扰乱了。
福康安急得直拍脑门子，“哎？哎，胡世杰谙达，你不带这样儿的！”
拉旺也抿紧了嘴角，眯眼紧紧瞪住那变幻不停、却又分不清谁是谁的灯影，抬眸，只从那灯影之上，遥遥望着八角凉亭里的皇帝。
见这两个孩子终于也迷糊了，皇帝在凉亭上高兴得像个大孩子，直拍手。
婉兮除了叹息，还能怎么样呢？她摇头轻笑，“爷……欺负小孩儿~”
皇帝却哼了一声儿，“这就叫欺负了？爷若真想欺负他们，那他们还有可能走得出去么？”
八角凉亭在整个迷宫的中心儿，地势也最高，故此能看得最清楚。婉兮斜倚在交椅壶床上，也只能含笑摇头。
她瞧得清楚，眼前这迷宫虽然是仿照西洋人的玩意儿，可是对于皇帝来说，却半点儿都不稀奇——她是亲眼在木兰围场草原深处看见过皇上指挥八旗演兵的。
彼时八旗兵，各旗均高举自己的旗帜，在草原深处合围成一团。八旗，那便至少是八种旗子的颜色，比这眼前只一色的莲灯，便是难度扩大了八倍去呢。
更何况彼时还不止八旗这八种旗色，每一旗下还分满洲、蒙古、汉军三种旗份；三种旗份之下还各有兵种之分……那会子的那大合围啊，才是这世上最复杂，最叫人一看就晕的巨大迷宫呢。
彼时的皇上都能指挥若定，半点都无迷惑；那这会子这个小小迷宫，只放一个颜色的莲灯来扰动，那便当真只是哄小孩儿玩儿的罢了。
婉兮便也放松下来，由得皇上跟孩子们玩儿去吧。在婉兮看来，一个家里啊，爹与娘必定是要分工明确的。娘该教导孩子们的是明事理、宽心境；而这样的疯闹，以及从疯闹中学到的豪情和本事，便自该由爹来做。
她这会子，乐得看着皇上领着孩子们一起疯。她自也将皇上一并看成个大孩子去罢了。
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孩子们起初，终究不是皇上的对手，开始湮没在迷宫之间。
皇帝便笑呵呵走回来，坐在婉兮身旁，陪着婉兮一起看孩子们自己想办法儿。
婉兮侧眸盯住他，“爷怎么想着，今晚上这么玩儿？”
皇帝便笑了，伸手握住婉兮的手，却是敛了笑谑去。夜色幽静，全沉淀在他眼底；明月当空，宛若他皎洁而绵长的凝视。
“九儿，七月十五因为莲生，对于咱们来说，便也再不仅仅是一个中元之夜。莲生是咱们的第一个孩子，是你进宫十五年之后才得的第一个孩子，故此七月十五这个日子对于咱们来说，意义便更加重了去。”
“九儿你看啊，此时这‘万花阵’里莲花盏盏，而咱们的孩子徜徉其中，像不像正是‘步步生莲’的典故去？”
婉兮心下便是幽然一动，回眸望住皇帝，不知怎地，眼中便已是酸了。
“原来爷是这个念想！——怨不得，这西洋迷宫，却叫了‘万花阵’这样的名字！奴才那日跟着皇上在养雀笼观鸟，乍然听说‘万花阵’这个名儿，还曾经纳闷儿来着，心说这迷宫里都是矮墙，哪儿来的‘万花’呢？”
“此时看见这莲灯飘摇，孩子们当真步步生莲去了……奴才这才猛然懂了！”
皇帝眼睛亮晶晶地望住婉兮，半晌“嘁”地一声笑出来，伸手将婉兮给搂过来，箍紧在怀里。
“傻样儿！要不是这个缘故，那日观鸟，她们都好奇这边儿，想过来玩儿，我怎么都给拦下了？就因为这儿啊，也不是给她们建的，第一回必定是得给咱们莲生过生辰玩儿过了，才能准她们来。”
“这‘万花阵’的‘花’啊，虽说名为‘万花’，却唯独只能有一种，便是莲花。”
婉兮眼睛里的酸，这会子都窜到了鼻子尖儿上来。这样眼睛和鼻子一起酸了，她便都不敢在皇上眼前抬头了，忙将头伏在他怀里，才不叫他看见去。
皇子公主们的生辰，宫里按例都有赏赐。但是既然是“按例”，便赏赐什么都有固定的规矩，每个孩子之间不会有太大的区分，以示皇家和睦。故此皇上今儿给小七和啾啾的，也并没有什么过分的去，虽说那一套过家家的家什是用足了心意，却也都不过分——婉兮却没想到，直到夜晚里，这会子，皇上才将这一份心意揭开了来。
这个中元之夜，这个在连续失去两个孩子的七月十五，这个膝下只有两个女儿的生辰——至此，已然完美无缺，叫她心下再无遗憾。
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皇帝和婉兮在八角凉亭上浓情蜜意着，孩子们被困在迷宫里却没工夫去看。
他们都急了。
几个大孩子还好说，年纪最小的啾啾这会子原本已经都困了，有点儿“闹觉”，可是一条道儿走到头是死胡同，换一条再走依旧还是死胡同，小小的啾啾就有些不耐烦了。
又是夜晚，灯影闪动的，她心下便平生起了几分害怕。
又累又急又害怕，啾啾这便要哭了。
小七是姐姐，一路都亲自攥着妹妹的手。小七虽说不害怕，还觉着好玩儿呢，可是妹妹急了，她便也跟着有点儿着急了起来。
可是她自己终究也才四生日啊，更何况是着急之下，这便脑子更冷静不下来。
到后来，啾啾已是两腮流下泪来，小七便也彻底急了。
小七这一着急，福康安已然都急得蹦了起来，上前捉住一个官女子去便喊，“哎，你快带我们出去！”
那官女子正是玉蕤位下的翠鬟。
皇上事先是有示下的，翠鬟便含笑摇头，不肯通融。
福康安便更急了，抓住翠鬟怎么都不肯松开。
拉旺则稳稳地攥住了小七的手，在福康安乱了分寸之际，冷静地提醒，“阵中不止咱们，还有八阿哥和十一阿哥！姑姑们既不肯引路，咱们与八阿哥和十一阿哥合在一处才是正经！”
同样今儿过生辰的永璇，今晚也是高兴。只是因为他脚上不利索，在弟弟妹妹面前有些不好意思，便没跟着小七他们一同走，故意自己落后了下去。
永瑆与永璇是同母所生的兄弟，自然是也甘愿落后下来陪着。
拉旺的提醒叫福康安脑子冷静了下来，他一拍脑袋也是点头，“你说得对！八阿哥比咱们都大，他个子最高，脑子也最清楚，他必定有办法。咱们跟他们会同一处，必定有出路！”
拉旺沉静点头，稳稳攥紧了小七的手，“我陪着小七和啾啾，你快去寻两位阿哥，一起带过来。”
福康安有些不放心，抬眸望了小七一眼，柔声道，“莲生……你别哭，啊。”
小七看见两个人都在想办法，明白自己这时候儿不能跟着裹乱。她便用力咽下泪意，用力点头，“我不哭。保保，你快去快回，我等着你。”
福康安这便得了圣旨一般，扭头便跑。浑不顾在这迷宫里，特地去寻两个人的难度与寻找到出口其实差不多……他不在乎难，他耳边只有小七那句柔软却坚定的话，“我等着你”。
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孩子们遇到了挫折，小七和啾啾都要哭了，守候在阵外的玉蕤瞧见，早已心疼。
玉蕤还是忍不住上了凉亭，凑在婉兮耳边低声将事儿给回了。
婉兮自然也是心疼，低声问，“……都哭了？”
玉蕤点头，小心瞟了皇帝一眼，低低说，“好歹今晚是过生日呢，何苦叫孩子们掉眼泪了都？姐还是求皇上网开一面，给孩子们个指引吧。”
婉兮的心也都揪在一起了，这便回身看皇帝一眼。
皇帝脸上的笑容其实也没了，婉兮能隐约看见皇上侧脸的紧绷——她瞧出来了，皇上其实也是有些着急和心疼了。
婉兮却还是轻轻叹了口气，拍了拍玉蕤的手，“不怕，小孩儿从小长大，谁能不哭呢？便是过生辰，也没的说不能掉眼泪的。”
“这会子是有点儿困阻，却也没有难到上天去。皇上给安排的这几个人、这几盏灯，不应该难倒他们去。”
玉蕤都有些急了，“姐……”
婉兮轻垂眼帘，“他们是我的孩子，但是他们却也首先是咱们大清的皇嗣。这便无论是皇子还是公主，都得有承担责任的勇气和遇到困阻依旧不放弃的胆识才行。他们哭就哭两声，不要紧的，我相信他们必定能自己找到法子走出来。”
“便是哭了，这个生辰等他们长大之后回想起来，也一定是最满足、最难忘的一个。”
玉蕤急得直搓手，只得高高踮脚看向那阵中。
婉兮也站起身来，一起走到凉亭边去看向被困住的孩子们。
这会子，福康安已经跟猴儿似的跑遍了这迷宫中的每一条路，终于找见了永璇和永瑆，正带着他们往小七他们那边汇合。
婉兮不由得轻叹，“这是夜里，莲灯也暗，他竟然能跑遍每一条路，还没跑重复……真是难为了麒麟保这孩子。”
皇帝便也轻哼一笑，“你说的对，他是被逼出来了。你没瞧么，他每跑进一条道，都在地下画个记号儿。”
皇帝侧眸，朝婉兮轻轻眨眨眼，“这孩子头脑灵活，思路清楚，倒有些领兵之才。”
婉兮只能含笑轻轻哼了一声儿，“爷果然是故意借着这迷宫，来考验几个孩子呢。”
婉兮远远看着始终陪在小七身边儿的拉旺，“那拉旺那孩子呢？爷又做如何观感？”
皇帝悠然一笑，“那孩子处乱不惊，在孩子们都惊慌失措的时候儿，他自己虽然也紧张起来，可是他始终——没有松开小七的手，也从未在小七面前露出半点惊慌来。”
“这会子啊，若说麒麟保那小子是小七的盼望，拉旺却是小七的定心骨儿。”
婉兮不由得转过头去，仰眸凝视住皇帝。
皇帝没回头，却伸手过来握住婉兮的手。
“九儿啊，我希望咱们的女儿，一世安稳。”
婉兮无声一笑，便也轻轻垂下头去，“生下儿子，我自然希望他们也能如麒麟保一般活泼、热烈、新花样儿无数；可是生下的女儿，我心下也总将‘安稳’二字摆得最重。”
皇帝点点头，伸手指向阵中，“瞧，他们已经汇合一处了。”
婉兮也是欣慰点头，“兄弟姐妹，已然明白在困阻之前，相互信任、相互依靠。”
皇帝侧眸，凝眸一笑，将婉兮的手又攥得紧了些。
婉兮便也“扑哧儿”轻笑出声来，“奴才懂了，这才是爷今晚这番安排的用心良苦。便是生辰，玩儿都不是最要紧的；最要紧的是在生辰这一日，在玩儿里，学会未来人生中那要紧的道理去。”
皇帝不知怎地，却是轻轻一叹，“九儿啊，孩子们很快就会长大了……你看拉旺和麒麟保两个，还记得他们刚被送进宫来的时候儿，才是多大一丁点儿么？如今却也都有模有样儿地，像个小小的巴图鲁了。”
婉兮便是点头，“可不，明年小七也该进学了。孩子们的长大，仿佛都是一晃之间的事儿。”
皇帝面上却缓缓收敛了笑意去。
“可是，我都五十岁了……他们却还都这样小。我都不知道，我将来还能陪伴他们多少年去？”
婉兮心下愀然一疼，忙伸手捂住了皇帝的嘴，“爷怎么好端端地忽然说这个？爷是天子，天子便是万岁，要活一万年呢！”
皇帝哼了一声儿，伸手捏了婉兮鼻尖儿一记，“万岁？你要把我当成什么了，嗯？”
婉兮忙吐舌，却也沉默不做声了。
是啊，未来，人的寿命在那么遥远而苍茫的未来面前，谁又能勘破了去？
皇上今年五十岁了，而今晚又恰恰是七月十五，且是孩子们的生辰。这几个缘故归总在一起，难怪皇上会生出这样的感慨来。
婉兮将头轻轻歪在皇帝手臂上，“奴才不知道未来有多远，只从不忘这一路从何时走来，又与爷这样一起走了多久。对于奴才来说，未来多久都不要紧，奴才心下最珍重的，永远是与爷一同走过来的这些年。”
“所以奴才啊，从不担心将来，奴才只想更用心记着皇上给予的每一个‘现在’。”
皇帝静静听着，长眸里月色灯光一同粼粼闪动。
婉兮娇羞一笑，躲开皇帝的凝视，“谁能说得明白，自己这一辈子是生为谁来，死为谁去？奴才啊，从前也说不清楚。可是这会子奴才却有些明白了——奴才想，我这辈子出生而来，便是为了能在十四岁的时候儿便早早遇见爷，然后陪着爷，长长走过这几十年来吧？”
“傻妞儿。”皇帝语声中已有哽咽，一把将婉兮紧紧抱在怀里。
那张随时可口吐莲花、一言生杀的嘴里，此时已然再无言语可以表达心情。
唯有，深深、绵绵，去亲她的嘴儿。
如同一起封缄了一个诺言。
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杏树院里，愉妃与自己这宫里的人也要安置了。
按着规矩，随居的贵人、常在都来给愉妃请安，这才能各自归去安置。
鄂常在晚上才搬过来，忙碌了大半晌，这才勉强将偏殿给收拾出个模样儿来，能住人了。
鄂常在便来得最晚，在愉妃都卸了钗环之后才来。
鄂常在进殿连忙请罪，说来晚了。
愉妃坐在妆奁前，并未回头，只是盯着镜子里她自己那张脸。
“无妨。凭咱们的情谊，我哪儿会与你计较这个。”
鄂常在这才稍稍松了一口气，“我自然知道愉姐姐你不会与我计较，只是我今晚上刚挪过来，那偏殿又不成样子。我忙着亲手归置，这便忘了时辰，这才来晚了。心下觉着过不去，才该给愉姐姐请罪的。”
愉妃听着鄂常在这口气，便忍不住笑了。
她们两个是姻亲，从前也一起商量过事儿，故此鄂常在是早就管她叫“愉姐姐”了。只是这会子听起来，怎么倒有些不顺耳了呢？
按着宫里的规矩，一个小小的常在，根本就不是内廷主位，在愉妃这样儿的有皇子的妃位面前，只是奴才，如何敢姐姐妹妹的称呼了去？
愉妃便点点头，“也是我怠慢你了。堂堂常在小主儿，那偏殿却还要你自己动手去归置。我啊，是应该早就派好了人手，替你安排得妥妥当当的才是。”
鄂常在一怔，忙蹲礼，“愉姐姐这是说的哪里话来？皇上是今晚忽然才下的旨意，愉姐姐如何能事先知晓呢？又何来早早准备之说？”
愉妃轻轻一笑，“可不嘛，皇上的旨意，我当然没本事提前就知晓。自古君心最难测，我也没指望敢去猜皇上的心；可是我啊，总以为凭咱们的情谊，我好歹能事先知道你的信儿去。”
“只是我没想到，你在慎刑司里得了皇上的谅解，这么大的事儿，你却连一丝口风都没能与我透过来呢。”
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