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475 筹码

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    大炮一响,黄金万两,这句话对于军火贩子来说,有着比对其他人更现实的意义。

    战争打的就是综合国力,想要进行一场战争,准备时间有可能长达几年,甚至是十几年,武器弹药方面的储备是重中之重,而往往军备竞赛发展到最后,战争是唯一的解决方法。

    作为一名合格的军火商,通过华盛顿政府对印第安人发起的蒙纳拿战役,李牧已经充分认识到战争的价值。

    蒙大拿战役开始前,美国军火市场还是一片混乱,骏马武器公司虽然已经在古巴证明了自己的潜力,但在美国国内,骏马武器公司还面临着春田、柯尔特、温彻斯特等诸多对手的竞争。

    等到蒙大拿战役结束,骏马武器公司已经统一美国军火市场,在美国国内一家独大,这就是战争的魅力。

    骏马武器公司现在已经度过了整合阶段,和克虏伯的合作补上了骏马武器公司的最后一块短板,现在骏马武器公司已经到了收获期,是时候大规模攻城略地了。

    在大规模攻城略地之前,骏马武器公司还应该获得美国政府的支持,至少也应该有军方的支持,于是李牧来到华盛顿,开始自己的游说之旅。

    本杰明·哈里森说到做到,果然在落樱湖畔买了一片宅子,和李牧做了邻居。

    “你这家伙啊,不管到什么时候都不忘记占我的便宜,连围墙都要蹭我的。”坐在本杰明家门前的走廊上,李牧指着两家共用的墙壁哈哈大笑。

    李牧家的墙壁很有特色,茂密的藤蔓按照设计师的精心设计有序生长,看上去比铁栏杆更有人情味,而且视野隔断性更好,站在墙外往里看,除了茂密的植被之外,什么都看不到,这样看似自然形成的墙壁和铁栅栏比起来,既保证充分的隐私性,又不会让人感觉到冷漠,正逐渐成为华盛顿流行的风景线,最起码在落樱湖附近是这样。

    本杰明·哈里森购买的房子就在李牧的房子旁边,两家就共用一堵墙,这就成了李牧的把柄。

    “我想在墙上挖个门儿出来,这样咱们来往就更方便了,不用出门转一圈。”本杰明·哈里森想的很舒服,这是要每天去李牧家蹭饭的节奏。

    李牧来到华盛顿,当然是要带着初雪的,愈发水灵的初雪拥有一手很棒的厨艺,本杰明·哈里森在古巴的时候就知道。

    “你不如搬到我那去住,这样或许省事点。”李牧无所谓,反正就是多加双筷子的事儿,和本杰明·哈里森的价值比起来,这不值一提。

    作为哈里森家族的后起之秀,本杰明·哈里森被很多人寄予厚望,在华盛顿混得如鱼得水,据说已经有人提名本杰明·哈里森为下一任参议院议长。

    想当议长可不容易,最起码首先要成为参议院中的多数派领袖,这一点本杰明·哈里森还没有做到,不过能获得这个提名,已经充分证明了本杰明·哈里森所拥有的政治资源。

    李牧所重视的正是这一点,在参议院中,李牧相熟的议员也不少,比如伯恩赛德,比如朗克尔,又比如陈国芳,他们虽都能发挥相应的作用,成为李牧在参议院中的影响力所在,但综合来说,他们的潜力都不如本杰明·哈里森,毕竟本杰明·哈里森将来是要当总统的人。

    “不不不,我要和你保持距离,作为一名参议员,我不能和你这个军火贩子走的太近,那我会影响到我的声誉。”本杰明·哈里森竖着食指来回摇晃,脸上的表情欠揍的很。

    表面上来说,确实是这样,作为一名政客,始终要注意和商人保持距离,哪怕他们之间不会发生任何PY交易,也要断绝所有流言发生的可能,否则的话,没准什么时候这就会成为政敌攻击自己的把柄。

    哈里森家族虽然在美国政界底蕴深厚,但也不能一手遮天,现在的本杰明·哈里森还没有表示出太强的攻击性,所以不会成为民主党集火的目标,包括一旦本杰明·哈里森表现出他的潜力,马上就会跳到前台,成为众矢之的,到时候哪怕是本杰明·哈里森现在的一丁点错误,都会被民主党人无限制放大,成为攻击整个共和党的利器。

    在本杰明·哈里森来到华盛顿之前,早就有家族长辈告诫过本杰明·哈里森这方面的事,所以本杰明·哈里森时刻谨记在心。

    当然了,对于本杰明·哈里森来说,保持距离的对象肯定不包括李牧,从古巴归来之后,本杰明·哈里森和李牧的关系已经是人尽皆知,这时候再忙着否认,未免为时已晚。

    本杰明·哈里森也没有否认的意思,这时候这么说,只是朋友之间善意的取笑罢了。

    李牧也没当是回事,所以李牧的反击言辞相当犀利:“你还有声誉可言?要不要我给巴哈马的某人发个电报?”

    李牧指的是西尔维斯特·克劳馥,本杰明哈里森到华盛顿来上任,这是正经工作,所以本杰明·哈里森只能带着他原配妻子,而不能带西尔维斯特·克劳馥。

    而就李牧所知,西尔维斯特·克劳馥好像已经珠胎暗结,这个样子返回古巴也不太合适,所以本杰明·哈里森就把西尔维斯特·克劳馥安排在巴哈马群岛,那里现在基本上是李牧的天下,没有李牧的允许,不会有任何风言风语传出来。

    关于政治家的忠诚和诚实,这好像是个伪命题,比如本杰明·哈里森,作为国会参议员,本杰明·哈里森要忠于美利坚,忠于美国人民,忠于他的婚姻,这样一来,西尔维斯特·克劳馥的存在就很尴尬。

    如果西尔维斯特·克劳馥的事传出来,那么本杰明·哈里森承认也不是,不承认也不是,承认了就是对婚姻的不忠,不承认则是不诚实,无论如何都会对本杰明·哈里森的前途产生极大影响。

    李牧这么说,当然也不是在威胁本杰明·哈里森,之所以互相揭短,这只是李牧和本杰明·哈里森找回昔日感觉的方式。

    哪怕是再好的朋友,随着时间的推移,随着地位的变迁,朋友之间的感情也会发生某种微妙改变,这时候就需要更多的投资经营,才能保证彼此之间的友情不变质。

    “去吧去吧,随便你…”本杰明·哈里森终于放下面具,找回了点昔日感觉,于是也就不再浪费时间:“你这次来华盛顿是为什么?不会那么好心来看我吧。”

    “当然不是为了来看你,我做梦梦到你这张脸都会作呕。”李牧没忘记补一刀,然后才开始说正事儿:“明天我需要去和谢尔曼将军谈一谈。”

    “去找他做什么?”本杰明·哈里森对谢尔曼不感冒。

    贝尔纳普卸任战争部长后,谢尔曼成为了新一任美国战争部部长,这是个人厌鬼憎的家伙,谢尔曼一生中最辉煌的时候是在美国南北战争时期,他率领北军士兵,一路势如破竹,为北方战胜南方立下汗马功劳。

    但与此同时,谢尔曼率领的军队在战争中的残暴行为,也让他背负了永远的骂名,估计亚特兰大人会永远记住他。

    选票是政客的命根子,虽然本杰明·哈里森当选参议员不依靠亚特兰大选民的选票,不过,如果本杰明·哈里森还想更进一步,那么在和谢尔曼打交道这件事上,本杰明·哈里森就要足够谨慎。

    李牧不需要谨慎,反正李牧这几年之内都没有资格竞选参议员,而且永远都没有机会竞选美国总统,所以李牧可以随时去拜访谢尔曼,而不需要在意任何人的目光。

    “我想开发远东市场,所以在此之前,我要和谢尔曼将军聊一聊,看看战争部对远东有没有兴趣。”既然本杰明·哈里森已经进入政客模式,那李牧说话也要有所保留,这并不说明李牧和本杰明·哈里森之间有了隔阂,相反,这是李牧对本杰明·哈里森的保护之举。

    关于李牧去找谢尔曼的目的,李牧所说的只是目的之一,最重要的一个目的是要搞好和谢尔曼的关系,保持骏马武器公司和美国战争部的良好合作模式。

    李牧和谢尔曼打过交道,当时因为战争部还是贝尔那普主持,谢尔曼只是奉命行事,所以李牧和谢尔曼并没有深交,现在谢尔曼成了战争部的话事人,和谢尔曼搞好关系刻不容缓。

    “应该有兴趣,我知道战争部有关于远东方面的预案。”本杰明·哈里森和李牧不见外,把自己所知道的和盘托出,尽管这有泄密的嫌疑。

    战争部的预案,肯定是和战争有关,这种事如果泄露出去,最起码也会闹出个外交风波什么的,所以本杰明·哈里森告诉李牧这个消息很不容易。

    “有预案最好,我就怕战争部对远东地区没兴趣。”李牧这下吃了定心丸,在和谢尔曼打交道的时候,李牧也会更有底气。

    哪怕李牧对远东地区再有兴趣,最多也只能算是商业行为,如果没有军方涉足,终究不可能利益最大化,所以李牧要拉上美国战争部一起在远东兴风作浪,这样李牧才有更多的油水可捞,当然也可以更加名正言顺的夹带私货。

    “有兴趣又能怎么样?远东地区现在就是个大泥潭,军部没有丝毫进取心,预案做得再好,没有执行力也是没用。”本杰明·哈里森态度有点悲观。

    远东地区确实是情况有点复杂,英国人、法国人、俄罗斯人、德国人都想在远东地区插一手,把远东地区变成自己的殖民地,但群狼环伺之下,各国都有点投鼠忌器,所以远东地区还能勉强保持着和平。

    至于军方的进取心,这和最近民主党的颓势有关,谢尔曼南北战争时期在格兰特麾下服役,所以谢尔曼也算是格兰特的嫡系,而格兰特第二个任期已经过半,等格兰特下台,谢尔曼没准也会被人扫地出门,所以谢尔曼估计没什么雄心壮志。

    “别那么悲观,一切皆有可能。”李牧套用一句广告词,并没有感到绝望。

    看上去格兰特一系确实是处境艰难,不过还没到走投无路的时候,军人嘛,只有在战争爆发的时候才能展示出自己的最大价值,如果李牧以这个为突破口去找谢尔曼,未必会通手而归。

    “好吧,祝你成功!”本杰明·哈里森虽然不大看好,但还是送上自己的祝福。

    既然来到华盛顿,那么肯定是要拜访一下格兰特的,李牧现在在格兰特面前也算是挂上号的人物,想见到格兰特并不困难。

    “汽车拉力赛这种形式很好,具有一定的娱乐性,也有一定的使用价值,你应该多组织一些这类的比赛。”格兰特见到李牧的时候,心思仍然沉浸在汽车拉力赛里。

    全美汽车拉力赛华盛顿站的比赛在3月份进行,这一站夺冠的是洛克菲勒车队。

    这当然是互相妥协的结果,如果李牧愿意,骏马集团下属的车队能拿到所有分站赛的冠军,那将使比赛失去悬念,即使是李牧也不愿意这么做。

    其实汽车拉力赛的好处,不止是格兰特说的这两条,全美汽车拉力赛华盛顿站进行期间,所有人目光都被汽车拉力赛吸引,包括那些一直在挑刺儿的民主党人。

    那一段时间,是今年以来格兰特感觉最放松的一段时间,所以格兰特希望华盛顿每个月都有能吸引人眼球的盛大比赛,这样格兰特的日子也能好过一点。

    “没问题,如果您喜欢的话,比赛项目多的是。”李牧大包大揽,说到组织比赛,这个年头没有人会比李牧更精通。

    和21世纪种类繁多的大赛相比,这年头的比赛项目实在是匮乏,如果你不愿意,李牧随时可以拿出一个新玩法牢牢吸引住人们的眼球,比如拳击,比如棒球,又比如超级碗,这都是李牧的筹码。